В круг вступил крупный медведь. Бурая шерсть, когти размером с палец взрослого мужчины, оскаленная пасть. По всему его телу висело двенадцать небольших табличек, размером со спичечный коробок. Терро считал комплекс выполненным, если фиксировал прикосновение оружия ко всем этим точкам. При этом мишени порой располагались в таких местах… кхм… что стоило только удивляться иезуитской изобретательности наставника.
Сабли со злым шипением выпорхнули из ножен. Медведь взревел и бросился вперёд.
Ухожу в сторону, нырок под летящей мне в голову лапой. Удар. Первая табличка падает на песок.
Медведь рычит. Терро засовывает пальцы в рот и свистит.
— Только этого не хватало… — я сплёвываю вязкую слюну.
С деревьев с противным карканьем срывается стая ворон. Десятка полтора. Они носятся вокруг, подбирая момент для атаки и мешая осмотреться. Взмах саблей. Чёрная тень падает на землю.
— Так тебе! — победно кричу я. Но следующая секунда показала, что я рано обрадовался.
Удар лапой сбивает с ног, сверху на меня наваливается тяжесть нескольких сот килограмм. Оскаленные клыки истекают вязкой слюной в считанных сантиметрах от моего лица.
— Ты проиграл! Всё по-новой, — радуется Терро.
Я откинул сабли в сторону и повалился на землю. Сил не осталось. Совсем. Четыре часа боя с разномастным зверьём вытянули из меня как физические, так и моральные силы. Но тренировка не прошла зря, у меня получилось понять и, что самое важное, исправить некоторые свои ошибки.
Терро рывком приблизился ко мне.
— Твою мать! — невольно вырвалось у меня.
Ещё одним постулатом наставника являлась фраза: «Умение бойца растёт только на пределе его сил и возможностей. Ленивый воин — мёртвый воин!». Обратным перекатом я ушёл в сторону, максимально разрывая дистанцию. Наставник остановился, лениво достал кинжалы и застыл в стойке, приглашая меня начать спарринг.
— Не надоело спать на улице? — с издёвкой спросил он.
— Сегодня это изменится, — проскрипел я.
Не изменилось ни в тот день, ни через неделю. Терро превосходил меня на голову, но кое-какие подвижки я уже заметил. В самом начале обучения Терро уходил с площадки лёгкой пружинящей походкой, теперь же с него так же, как и с меня, лил пот.
На этом издевательства не закончились.
— Подгорное королевство. Национальный состав, уровень агрессивности жителей, основа экономики, размер армии, сильнейшие кланы? — спросил Терро, наблюдая, как я пытаюсь балансировать на едва натянутом канате в трёх метрах над землёй.
Вот же скотина! Такие посиделки наставник устраивал каждый вечер. Сначала час рассказывал сам, затем начинал задавать вопросы. Иногда я ловил себя на мысли, что географию, политические и экономические связи Эллирии я знаю уже лучше, чем обстановку в реальном мире.
— Быстрее, — даже не посмотрев на меня, приказал он.
Взмах левой рукой, восстановил равновесие. Не стал и дальше искушать судьбу и скороговоркой отчеканил ответы. Прут остался на месте, значит, ответил правильно.
***
Утро. Не отрываясь я смотрел на Терро. Шаг в сторону, за ним ещё один, ступня слегка зарывается в песок, пытаясь обрести более устойчивое положение. Словно в танце, мы кружились в паре метров друг от друга. Никто не спешил нападать. В голове нет ни единой мысли, сознание механически фиксирует происходящее вокруг.
Терро скользнул вперёд и нанёс лёгкий быстрый выпад. Я без труда отбил. Это всего лишь пробный удар. Вижу, как напряглась его нога, ещё момент, и он ринется вперёд. Внутренний зверь с радостно рычит, отвечая на вызов и бросает тело в сторону противника. Металл встретился с металлом. Посыпались искры.
Терро всё ещё превосходит меня, но и я уже не тот неумёха, каким попал сюда четыре месяца назад. Отбив первый натиск, перехожу в наступление. Удары клинков слились в монотонную, режущую по ушам, музыку.
«Н-на», — моя нога скользнула в брешь в защите, ощутимо приложив Терро в живот.
Наставник резко отскакивает назад. Хищный азартный оскал на его лице не предвещает мне ничего хорошего. Бросаюсь вперёд. Удары сыплются один за другим. В какой-то момент я уловил, что даже не контролирую тело, оно двигается само, оставляя сознанию почётную, но второстепенную роль наблюдателя.
