— Вот еще одна подозрительный человек. Абдулла Эмир сказал: «Арестовай его и бери на город контрразведку, они большевик». Слезай! — крикнул он безоружному всаднику и направил на него дуло револьвера.
Мамбет был в недоумении.
Киричаев торопил:
— Ну, ну, садись!
— Стой! Что на ноги лезешь? — толкая сапогом пленника закричал толстый офицер с хищным выражением глаз. — Магомет необузданный! Вот здесь, в ногах, садись. Я тебе дыру проковыряю в боку, пока довезу, хам…
Пленник, крепкий, жилистый татарин, уперся ногами в середину тачанки, взглянул на толстого военного и добродушно заговорил:
— Поджалуйста, джаном, джаном, мы просим тебе. Ны нада бить мине.
Протянув руку, он схватил военного за горло. Тот хотел крикнуть, но было уже поздно.
Второй всадник обезоружил прапорщика.
Али сказал:
— Нравица? Больше никогда не будешь хватай людей…
Киричаев развязал старика Мамбета.
И тачанка быстро понеслась, унося Киричаева и его друзей в горы.
1
Однажды вечером, в проливной дождь, в небольшую русскую деревушку Гора Счастья, расположенную на берегу Черного моря, пришел человек. На нем было черное длинное пальто, серое заграничное кепи, из-под которого свисали до самых плеч густые темные с легкой проседью волосы.
Человек дошел до сельской школы, остановился. Минуту постоял в раздумье. Потом медленно поднялся по ступенькам на террасу, снял кепи, бросил на перила и сел на скамейку. Открылась дверь, из школы вышел худенький человек с зонтиком и книгою в руках.
— Что вам угодно?
Незнакомец встал.
— Вы учитель?
— Да.
— Разбойники у меня отняли лошадей… Я продрог… Можно у вас обогреться?
Учитель промолчал.
— Не бойтесь, моя фамилия Войданов.
— Позвольте! — воскликнул учитель, оживившись. — Да, да, вспоминаю… Вы бывали здесь?
— Был, как же.
— В таком случае простите. Я недавно здесь учительствую… Может, в комнату зайдете? Но… — замялся учитель, — у меня каморка… сырость…
— А, черт! Куда же мне? — раздраженно бросил Войданов.
— Стойте-ка! Я вас сведу к мужичку, у которого столуюсь. Он — порядочный человек… Приютит. Накормит…
— Что делается! Когда только все это кончится?
Учитель раскрыл зонтик, поднял его высоко над головой, заглянул под него.
— Нам с вами придется под одним куполом шагать.
— Благодарю за любезность… я все равно теперь как мокрая курица.
— Ничего, ничего… Простите, как ваше имя-отчество?
— Аркадий Аркадьевич.
Учитель поклонился и, приблизив кончики пальцев к груди, сказал:
— Кузьма Ферапонтович Шуликин.
Они пошли быстрее…
— Аркадий Аркадьевич? Не забыли! Милости просим. Проходите без стеснения, двери нашей маленькой хатенки всегда открыты для добрых людей.
Такими словами встретил Водайнова Вовчок — юркий, с серенькой бородкой, живой мужичок.
— Какое счастье, Матвей Матвеевич! — радостно воскликнул Войданов. — Вот уж не думал… Я мокрый… Может, разрешите здесь сбросить пальто?
— Не беспокойтесь. Идите прямо — и никаких… Раз попали к мужику — городские деликатности долой. Как вы скажете, Кузьма Ферапонтович? — Не давая ответить учителю, хозяин продолжал: — Женушка! Надо вот пальто обсушить. Да чайку заварить покруче, чтобы гражданина революционера пот прошиб.
— Да будет, будет, о чем там говорить! — засеменила по сенцам сухая, жилистая старушка. Она взяла у Войданова пальто и кепи и объявила, что обед на столе.
Аркадий Аркадьевич и Вовчок зашли в другую комнату и сели за круглый стол.
Войданов смотрел на крепкого, улыбающегося хозяина и умиленно думал: «Вот он, настоящий целомудренный мужик, светлый прообраз будущего вольного хлебороба. Вот он, забитый пахарь, который своим хлебом кормит человечество и дает ему возможность существовать. Он пронесет над миром подлинный идеал свободы и воли».
— Что вы так смотрите на меня? — спросил Вовчок. — Неужто изменился?
— Да, немного есть.
— При такой жизни за день можно состариться. Разор! Да. Разор и полное разрушение человеческой жизни, — философски произнес он и опустил голову.
— Зато и поумнеть можно. Беды и трудности двигают людей вперед, они заставляют думать.
— Оно конечно, верно и по-прекрасному сказано вами это, — опять перебил Вовчок. — Должен вам сказать, что жил я хоть и в труде каторжном, но без нужды, кусок хлеба всегда был… Да, Аркадий Аркадьевич, мужик всегда, во всех веках, кусал горькое, а о сладком только мечтал. Оно хорошо, что хоть мечтать хотелось. А теперь, когда эта варварова война и эти иноземные нашествия забрали детей, покалечили, побили… Забрали лошадей… Забрали хлеб… Вот тут и подумаешь… Я, к примеру, и сам думаю. Смотришь, рассчитываешь, примеряешь: какова она будет, жизнь, впереди? Все программы перебрал — и большевицку, и меньшевицку, и вашу, эсерску. Все прикидываю, которая из них для мужика потеплее.
