— Армия — это народ.
— Это не так, — горячо возразил Литкин. — Я уверен, что народ еще до сих пор хорошо не разобрался, что ему надо. Наш народ слишком темен. Да, темен… В этом все несчастье… Я только что наблюдал: выскочили из подворотни рабочие, кто с обрезом, кто с ломом, отняли у врагов своих братьев и разбежались…
В комнату вбежала худенькая, с испуганным лицом горничная и торопливо доложила, что пришли какие-то офицеры.
— Это еще что такое? — протяжно произнес Литкин.
— Простите, — послышался голос из приоткрытой двери.
— Входите. Кто там?
Вошли двое офицеров. Один был молоденький поручик, другой — усатый капитан.
— Что вам надо, господа? — строго спросил Литкин.
— Не беспокойтесь, — ответил капитан хриплым голосом, окидывая пытливым взглядом Бардина.
— Это, очевидно, меня касается, — сказал Бардин, делая вид, что он совершенно спокоен.
Он шагнул к офицерам и остановился, пристукнув каблуками.
— Да это касается вас, — подтвердил капитан.
— Что именно, господин капитан?
Капитан попросил Бардина предъявить документы.
— Господа, объясните, пожалуйста: какие у вас основания беспокоить меня? — спросил Бардин.
— Вас приказано арестовать… и доставить к коменданту города. Вы откуда прибыли?
— Из Симферополя, в распоряжение начальника укрепленного района генерала Гагарина. Думаю, господа, здесь какое-то недоразумение, — сказал Бардин, подавая документы.
«Подпоручик Дмитриев», — вслух прочел капитан.
Литкин недоуменно взглянул на Бардина, но тут же властно заявил:
— Я отвечаю за этого человека!
— Объяснение свое вы дадите, господин, когда вас спросят, — грубо оборвал его капитан и, открыв маленькую кожаную папку, вложил туда документы Бардина.
В комнату вошли два вольноопределяющихся.
— Это недоразумение, господин капитан! — возмутился Бардин.
— Не понимаю! — воскликнул Литкин, разводя руками.
Бардин поклонился ему и молча, с достоинством офицера, пошел за солдатами.
Когда Бардин спустился с лестницы и вышел на улицу, он увидел прислонившегося спиной к окну магазина человека в черном пальто и сером кепи, с которым ехал сюда три дня тому назад в одном вагоне…
1
Ковров шел в дом, где была назначена явка. Ночь была темная. Электричество в городе не горело. На улицах было не много гуляющей публики. Цокая копытами, проносились разъезды немецких гусар. Всюду стоял запах навоза, гниющего мяса, карболки, дегтя.
Обойдя переулками центр города, Ковров направился к северному склону горы Митридат.
Мысль о том, как лучше строить в этом далеком уголке свою работу, глубоко волновала Коврова.
«Это хорошо, что мы, одиночки, нашли друг друга, — говорил он про себя. — Хорошо, что мы объединились. Выпустили листовки. Но это только пропаганда, маленькая пропаганда. А что она значит в этом гигантском, тяжелом бою, который идет теперь за спасение революции? Наша работа такая еще крохотная…»
Едва он поднялся до середины крутой старинной каменной лестницы, как где-то внизу послышались крики, ружейные выстрелы, глухие взрывы бомб. Ковров ускорил шаг…
На окраине, около одиноко стоявшего домика, к Коврову подошел худощавый мужчина лет сорока пяти, с узким лицом и большими, проницательными, глубоко запавшими глазами.
Ковров узнал в нем Горбылевского.
— Здравствуй, Давид! Все в сборе? — тихо спросил Ковров.
— Тебя ждем. Почему опаздываешь? — строго спросил Горбылевский и протянул свою длинную сухощавую руку.
Друзья вошли в дом.
Ковров осмотрел бедно убранную комнату, подошел к кровати, грузно сел на нее и сказал;
— Бардина арестовали!
— Участвовал в налете? — спросил Горбылевский.
— Говорят, подскочил к офицеру конвоя, как бы на помощь ему, и тут же его застрелил.
— Странно… — процедил Горбылевский. — Как же он оказался с рабочими? Он говорил мне, что никого здесь не знает… Не понимаю…
В комнату вошел Савельев. На нем был хороший серый костюм, в руках он держал стек. Лицо его, острое и хитрое, было неприветливо.
Савельев сердито ткнул руку Горбылевскому, затем Коврову, невнятно пробурчал «здравствуйте» и, усевшись на турецкий старый, весь в заплатах, скрипучий диван, вынул портсигар, достал папиросу и, не поднимая головы, стал молча разминать ее в своих длинных пальцах.
