— Думаешь, это препятствие? Найдется множество людей, готовых пожертвовать собой из патриотических соображений.
— Об этом я слышал, — согласился Лизандр, — но…
— Но что? — гаркнул Бойл.
Сэнди спокойно пожал плечами.
— Не совсем представляю, что вы думаете делать дальше, каков ваш следующий шаг? Как вы поступите с пленными хакхлийцами, если они сдадутся?
— Ты сам сказал — возьмем их в плен!
— Это понятно. А потом?
— Это решать властям! — отрезал Бойл. — На этот счет не беспокойся, Лизандр! Расстреливать мы их не собираемся. Существуют правила обращения с военнопленными.
— Да, вы отправите их в концентрационный лагерь, — кивнул Лизандр.
— И как долго они там пробудут?
— Сколько нужно, столько и пробудут, — процедил Бойл сквозь зубы.
Сэнди с минутку размышлял над ответом Бойла, а потом заметил:
— Вы забыли еще одну возможность. Можно приказать хакхлийцам улетать, — пусть отправляются к другой звезде. Но вы, очевидно, эту возможность уже рассматривали и отклонили, правильно?
— Правильно, — неохотно ответил Бойл, но Маргарет, оставив без внимания его сердитый взгляд, объяснила:
— Они не улетят, Сэнди, они просто не могут. Двигательные системы износились. Полли нам об этом рассказала, появился какой–то дефект в структуре несущих конструкций, вызванный остаточной радиацией. По словам Полли, дефект серьезный. Двигатели могут продержаться еще несколько столетий, а могут выйти из строя через десять лет, неизвестно, когда это произойдет.
— Итак, они застряли, — добавил Бойл.
— Понятно, — сказал Лизандр. — Бедняги. Ну, хорошо. Кажется, мы обо всем поговорили?
— Да. Главное — мы должны быть уверены, что ты ясно представляешь свою задачу…
— Я очень хорошо ее представляю, Бойл. Вы думаете, в самом модуле будут только двое из экипажа?
— Обычно их там двое. Они несут дежурство по очереди. Двое покидают модуль, разговаривают с нашими людьми, а двое стерегут корабль. — Бойл нерешительно помолчал.
— По крайней мере, я надеюсь, что так будет. И еще одна проблемка…
— Вы что–то забыли мне рассказать? — вежливо поинтересовался Лизандр.
— Нет, я сейчас как раз собираюсь рассказать, — резко ответил Бойл.
— Уже в течение десяти часов у них нет связи с кораблем. Помехи.
— Какие помехи?
— Мы запустили высотный дирижабль, он глушит сигналы, создает искусственные помехи, — объяснил Бойл. — Модуль не может поговорить с кораблем, корабль не может вызвать модуль. И не нужно так смотреть на меня, Лизандр! Это необходимость! Мы не хотим, чтобы они подняли панику, потеряв связь с тобой и Полли. Если они встревожились, тогда не исключено, что все четверо будут сидеть в кабине модуля. Но скорее всего они подумают, что это просто магнитная буря или что–нибудь в том же роде.
— Скорее всего, — сказал Лизандр. — К тому же вчетвером в кабине сидеть не очень приятно, поэтому они постараются по возможности выходить на свежий воздух. — Потом он добавил:
— Мне кажется, я справлюсь с заданием. Но мне было бы намного легче, если бы я пошел к модулю один.
— Нет. С тобой пойдет Маргарет. Так и не иначе.
Сэнди пожал плечами.
— И вы возьмете хакхлийцев в плен?
— Конечно.
— Хорошо, — сказал Сэнди. — И последнее. Мне потребуется вот такая штука. — Он показал на пистолет, торчавший из кобуры на поясе Бойла.
Бойл удивленно приподнял брови.
— Зачем? Ведь угрожать хакхлийцам бесполезно, ты сам утверждал.
Сэнди вежливо улыбнулся.
— Зато хакхлийца можно убить. А теперь буду весьма благодарен за листок бумаги и ручку. И прошу вас, не отвлекайте меня некоторое время. Я хочу сочинить стихотворение.
Во время посадки гиперзвукового самолета они почти ничего не могли бы увидеть в крошечные окошки, включая и маленький городок, который успел вырасти вокруг модуля. Хороший обзор был только у пилота.
Выглядывая поверх плеча пилота, Лизандр увидел, как мелькнуло серое небо, облако, горный склон, снова облако, а в следующий миг самолет уже подпрыгивал вдоль посадочной полосы, и моторы натужно ревели на реверсе, тормозя его. Ускорение швырнуло Сэнди на привязные ремни.
Потом самолет застыл неподвижно.
Лизандр поспешно расстегнул ремни и потянулся к дверце, но Бойл положил ладонь на его плечо.
