— А для чего ты эту комнату используешь?
— Как тебе объяснить… — Она помолчала. — Преимущественно я сюда забираюсь, чтобы побыть одной.
— Она посмотрела на Сэнди, и добавила:
— Кроме того, это единственное, пожалуй, место в мире, где меня наверняка никто не видит и не слышит. Будь добр, подай мне свой баллон.
Сэнди отстегнул резервуар с воздухом, передал его Маргарет, а она тем временем приоткрыла вентиль своего баллона. С тихим шипением воздух начал сочиться наружу.
— Без кислородных добавок нам не обойтись, — сказала Маргарет.
— А в остальном мы здесь как дома и далеко от всех. Как ты считаешь?
Сэнди не ответил. Он сожалел о своей малой искушенности в понимании оттенков тона и выражения лица людей. Маргарет, ему показалось, вела себя чуть–чуть иначе, чем раньше — движения стали быстрее, разговор — менее непринужденным.
— А я не знал, что ты часто бываешь в этом городе, — сказал он, не спуская с Маргарет глаз.
— Штаб–квартира «Интербеза» в Гудзон–сити, — поправила она.
— Здесь я только отдыхаю иногда. Мне нравится, когда есть собственный уединенный уголок.
Она опять сказала «уединенный». И она возбуждена — похоже, не меньше, чем он сам в ее присутствии, подумал Сэнди.
Возможно ли, чтобы земные женщины не так уж отличались от хакхлийских? Неужели она отвечает на растущее желание Сэнди?
Оставался только один верный способ проверить, так ли это на самом деле. Способ рискованный, но желание узнать пересилило страх быть вновь отвергнутым. Он сел рядом с ней и заключил в объятия.
Маргарет застыла.
— Погоди, Сэнди, погоди минутку. Ты думаешь, я привела тебя сюда с романтическими намерениями?
Он поцеловал ее ухо.
— Нет, не думаю, — сказал он, стараясь как можно точно выразить свои чувства.
— Скорее, надеюсь.
Она выскользнула из его объятий.
— Прекрати! Ты ведешь себя по–ребячески, как хакхлийцы!
Слова ее задели Сэнди за живое.
— Хакхлийцы не дети, — запротестовал он.
— Хорошо, как это еще назвать? Летний лагерь для мальчиков или…
— Она помолчала, подбирая слова. — Тебе известно, что такое армия? Когда–то у нас были армии.
— Об армиях я слышал, разумеется, — сказал Сэнди, пытаясь снова сесть поближе к Маргарет.
— Конечно, ты знаешь о них больше, чем я. Мой дедушка служил в армии. На мой взгляд, армейские порядки очень похожи на ваши хакхлийские. Утром они вставали по сигналу, строем ходили на завтрак, и так целый день. Все делалось по приказу. На раз–два, как говорил дедуля. Как будто солдаты… я не знаю, как будто они были дети. С ними обращались, как с непослушными детьми, и поэтому они себя вели по–ребячески. Понимаешь, о чем я?
— Нет, — признался Сэнди, снова обнимая ее. — У хакхлийцев нет армии.
— Но жизнь у них армейская, разве не так?
— Если ты так думаешь… — И он поцеловал ее в губы.
Маргарет почти сразу же убрала губы — почти.
— Послушай, в самом деле… — начала она, и тут он опять ее поцеловал.
Она ответила на поцелуй и вдруг схватила его в объятия. Для земной женщины она оказалась неожиданно сильной, Сэнди был поражен ее энергией.
— Черт подери, — прошептала она, щекоча губами его шею.
— Почему бы и нет?
На амфилакс это совсем не было похоже: они довольно много двигались, и характер движений был разнообразнее, как и обещали виденные Сэнди в телефильмах неуклюжие маневры под одеялом.
И на мастурбацию происходившее тоже мало было похоже. Мастурбация оказалась бледным подобием. Настолько бледным, что в миг кульминации Сэнди истошно завопил, как хухик на бойне, и Маргарет тоже не хранила молчание, и когда все кончилось, они оба, истратив все силы, повалились на старую, пахнущую сыростью кушетку, но, Сэнди чувствовал себя как на ложе из лепестков роз.
Наслаждаясь покоем, Сэнди, повернув голову, смотрел на женщину, с которой только что занимался любовью — и очень удачно. Он всматривался в ее лицо. Раньше ему не приходилось видеть земную женщину сразу же после совокупления, и поэтому ничего по лицу Маргарет он прочесть не мог. Испарина лишь чуть–чуть покрывало его, не то что у Сэнди, но на щеке Сэнди заметил пятно, которого раньше не было вроде бы.
Перебрав в уме скудный набор подходящих реплик, ему известных, Сэнди спросил озабоченно:
