Неандертальский человек населял Европу в промежутке от 150 до 35 тысяч лет тому назад. Он создал разнообразные кремневые орудия мустьерского типа[7], которые были более совершенны по сравнению с ручными рубилами питекантропа. В Северной Африке жили другие неандерталоподобные люди, в некоторых отношениях ближе стоящие к современному человеку, но лишенные такого типичного для европейских неандертальцев признака, как выступающие вперед лицевые кости черепа.
Люди современного физического склада появились около 35 тысяч лет назад. Прямыми их предками считаются какие-то высокоразвитые неандертальцы. Учены-ми-антропологами пока что не изучены детально условия и место происхождения современного человека от неандертальцев.
Достаточно хорошо известно, что в течение последних 100 тысяч лет люди каменного века жили в самых разнообразных климатических условиях. В наступившем четвертичном периоде истории Земли, который продолжается и в настоящее время, произошли существенные климатические изменения. На полюсах Земли возникали огромные ледники. Двигаясь к экватору, они погребали под собой не только Гренландию и Антарктиду, но и Скандинавию, Северную Америку, все высокогорные районы даже и на экваторе. Ледником были покрыты территории современной Англии и большинства других европейских стран. У нас в стране ледник доходил до северных границ республик Средней Азии и Казахстана.
Оледенение сопровождалось понижением среднего уровня температуры на Земле, что оказывало влияние не только на растительный и животный мир, но даже на географию целых континентов и частей света. Ледники поглощали огромные массы воды, вследствие чего понижался уровень морей и океанов иногда до 90 метров. При таких условиях остров, на котором расположена Англия, соединялся с европейской частью континента, а Япония — с азиатской его частью.
Человек эпохи палеолита изготовлял орудия не только из камня, но и из обсидиана (вулканическое стекло), который еще тверже камня, а также использовал кварцит, песчаник, кварц, базальты и др. С помощью каменных орудий он делал всевозможные предметы из дерева, кости, рога, кожи и т. д. Работа с камнями очень трудна. Вначале человек научился раскалывать их, ударяя друг о друга. Позднее для этой цели использовались специальные отбойники, представлявшие собой цилиндрической формы деревянные или костяные орудия. Широко применялась также отжимная техника обработки камня, которая позволяла тоньше оттачивать полученный с помощью отбойника скол камня. Примерно около 20 тысяч лет до нашей эры человек установил, что путем нагревания и медленного охлаждения можно изменить прочность и структуру минерала и, значит, облегчить его обработку.
В эпоху верхнего палеолита люди еще не имели специальной посуды, а для хранения и приготовления пищи они выдалбливали в глыбах песчаника углубления. Эти «сосуды» служили им также в качестве жировых светильников, которые нередко были украшены ретушью. В период нового каменного века (верхнего неолита) стали изготовлять более совершенные орудия из камня и кости, добиваясь более тонкой их шлифовки.
Пища людей каменного века определялась природными условиями. В северных районах люди питались главным образом продуктами охоты и частично рыболовства, а также ягодами, семенами, съедобными стеблями, листьями и корнями растений. В теплом климате основной была растительная пища, хотя не исключалось и мясо в случае удачной охоты.
Человека каменного века часто называют «пещерным», представляют его этаким кровожадным, диким зверем. Ошибочное представление! Люди каменного века жили, как правило, не в глубине пещер, а у их входов или под скальными навесами. В суровых условиях ледникового периода первобытные люди делали из звериных шкур специальные завесы, а также строили из камня жилища, о чем говорят следы найденных фундаментов; умели они делать жилища и типа шалаша из ветвей или костей мамонта и других крупных животных. Внутри или рядом с жилищем раскладывался обычный костер либо строился очаг из камней. На раскаленных камнях очага жарилось мясо. Был и другой способ их использования как источника тепла: раскаленные камни опускали в кожаные мешки, в которых готовилась пища. Эскимосы, например, и в наши дни варят мясо таким способом.
