Они остановились у Павильона смеха. Им было предписано не входить, ждать Грюненталя на набережной. Рядом покачивалась гондола, периодически постукивая о стенку. На носу там лежал смятый кусок брезента.
Они пришли одни, как предписывалось. Без оружия.
Над ними нависало огромное колесо обозрения, построенное к золотому юбилею Франца Иосифа. Вертен знал, что его открытие ознаменовалось весьма неприятным событием. Накануне на одной из тридцати кабинок повесилась некая Мария Киндль, якобы в знак протеста против тяжелого положения рабочих в Австрии. Сейчас там было тихо, как и на остальных аттракционах. В небе висела огромная луна. Дул изрядный ветерок, поэтому луну то и дело загораживали проносящиеся облака.
В кустах что-то зашуршало. Вертен резко развернулся и увидел кота, крадущегося вдоль дорожки. Порыв ветра заставил адвоката поежиться. Он чувствовал себя одиноким и беззащитным на этом открытом пространстве безлюдного Пратера. Но Гросс, кажется, присутствия духа не утратил. Выпятив грудь, он спокойно прохаживался вдоль канала туда-сюда.
Спустя час Вертен начал подозревать неладное.
— Они не придут.
— Чепуха, — прошептал Гросс. — Нас просто проверяют. Наблюдают из укрытия, не появится ли кто еще тут.
— Но наши уже здесь, Гросс.
— Да, Вертен, но они об этом не знают.
Прошло еще полчаса. Назначенное время давно миновало.
— Ну что, Гросс? — спросил Вертен.
Криминалист помолчал, затем кивнул:
— Да, пора.
Они быстро приблизились ко входу в Павильон смеха.
— Выходите, — крикнул Гросс.
Изнутри никто не отозвался.
Уже осознавая, что это провал, Вертен потянул дверь. Разумеется, она была заперта. Позади постукивания гондолы о стенку набережной стали более настойчивыми, как будто там что-то происходило.
Он обернулся.
— К лодке, Гросс.
Вертен перепрыгнул через парапет в гондолу и откинул брезент. Под ним лежал связанный Климт с кляпом во рту.
Согласно плану, Климт и Майснер должны были их подстраховать на случай, если маневр с сержантом Тодом не удастся и он не восстанет против Грюненталя. Для этого им предстояло днем незаметно спрятаться в Павильоне смеха. Они были вооружены охотничьими ружьями, оставшимися у Вертена с тех времен, когда он по настоянию отца ездил на охоту.
— Похоже, он нас там ждал, — сказал Климт, когда его развязали. — Появился почти сразу.
— Кто он? — спросил Гросс.
— Высокий такой, с лицом как ходячая смерть. И со шрамом.
Вертен похолодел. Это означало, что Берта мертва. И все из-за него и этого умника Гросса. Впрочем, винить криминалиста он не имел права. План одобрили они все. Но что теперь? Как он сможет жить без Берты? Как сможет жить с таким грузом на совести?
— И что было дальше? — спросил Гросс.
— Он все очень хитро подстроил. Только мы влезли в павильон, как там начался пожар. Все вокруг было охвачено огнем. Мы полезли в открытое окно, прямо ему в руки. А это был трюк. Небольшой огонек много раз отражался во всех зеркалах. Мы-то этого не знали. Тод заставил Майснера связать меня и увел его с собой.
— Тогда есть надежда, Вертен, — взволнованно проговорил Гросс. — Раз он не убил их тут же на месте, значит, она еще жива.
— Не нужно меня успокаивать.
— Тод передал мне слова князя Грюненталя, — сказал Климт. — Возможно, он был где-то поблизости тоже.
— И что? — поторопил его Гросс.
— Князь велел передать вам, что он разгневан вашим вероломством. Что вы нарушили соглашение. Сказал, что вы знаете, какая кара полагается за такой проступок. Мне он милостиво дарует жизнь, поскольку я, как художник, представляю для империи ценность.
— О Боже! — простонал Вертен. — Они ее убили.
— Погодите паниковать, — одернул его криминалист. — Пока еще ничего не известно.
Сильный порыв ветра поднял опавшую листву.
— Что мы стоим? — крикнул Вертен. — Пойдемте. Здесь нам больше нечего делать.
— Не торопитесь, адвокат — произнес голос из аллеи.
Они развернулись. Из темноты вышли трое. У Вертена бешено заколотилось сердце. Это не могло быть правдой. Но это было.
— Вопреки вашим представлениям обо мне я милосерден, — продолжил тот же голос.
Вертен не отрывал глаз от стоящих впереди людей. Это были Берта с отцом и сержант Тод, приставивший к ее голове пистолет.
