Элли с удовольствием пользовалась их услугами, но оставалась совершенно равнодушной к их многозначительным намекам. Да и некогда было обращать на это внимание. Что ни день, то новые проблемы. Особенно когда Нолан Айвс и остальные власть предержащие обложили всех непомерными налогами. Деньги нужны на благоустройство города. Ходят слухи, что индейская территория будет называться Оклахомой, и там откроются салуны и бары. Все мужское население Гатри ждет не дождется, все разговоры только об этом событии. “Бедненькие” плачутся, что хорошее виски не достать…
Виски… Как она ни старалась, но не могла забыть ту ночь с Итаном. Ее не покидало чувство, что что-то осталось между ними недосказанным… Иногда ей казалось, что он лежит рядом с ней, она ясно видела его лицо и даже ощущала его ласки, и от этого все внутри замирало…
Он причинил ей физическую боль, но пробудил в ней страсть, желание, зов плоти… Временами ей так хотелось снова испытать все это. Но она и мысли не допускала, что подобное возможно с кем-то еще, кроме Итана.
Элли повернулась на другой бок, пытаясь избавиться от этих навязчивых воспоминаний. Бесполезно думать о человеке, который ушел из ее жизни навсегда. Она сама обидела и отвергла его. Иногда ей так хотелось, чтобы он приехал в Гатри и увидел, как она преуспела. Было бы здорово, если бы все ее старые знакомые, особенно те, кто когда-то причинил ей зло, увидели ее теперь!..
Она услышала шум удаляющегося фургона. До чего же красивым становится Гатри. Город буквально преображался на глазах! Наконец-то жители избавились от картежников: покоя от них не было — шум, гам, потасовки, палатки прямо посреди улиц!
Теперь в Гатри действует свой городской совет, приняты законы, которые должны защищать общественный порядок. Элли вздохнула с облегчением, узнав, что Нолан Айвс уехал на семь месяцев в Чикаго. Но сегодня она встретила его, он вернулся и приступил к работе в своей юридической конторе. Вместе с ним приехала и его жена. Элли не переставала волноваться за свои участки: Нолан Айвс запросто мог выкинуть ее отсюда.
Арбитражный суд вел многочисленные тяжбы по поводу законности владения земельными участками. Она знала, что в руках у Нолана Айвса — все рычаги управления городом, в том числе и судебные власти. Да стоит ему захотеть, и он возбудит против нее дело и вышвырнет ее отсюда, причем ни одна судебная инстанция, даже федеральный суд не встанет на ее защиту. У него есть деньги, а ей даже не на что нанять адвоката. Остается только надеяться, что Нолан Айвс успокоился и не будет добивать се окончательно.
Перед отъездом в Чикаго он дважды появлялся у нее со своими охранниками, предлагая ей продать участки за большие деньги. Оба раза она отказывала ему, хотя сумма была большая. Дело-то не в деньгах, вопрос — принципиальный. Но теперь, когда построен пансион и она исправно платит налоги, она чувствовала себя довольно уверенно. Уж сейчас-то Нолан Айвс не посмеет вставлять ей палки в колеса. Он испробовал уже все способы, чтобы отобрать у нее эти участки, но бумаги-то у нее в порядке, спасибо Итану, все законно. Разве что, он может узнать, что Тоби — ее брат, а не муж. Только этот факт он и может использовать в своих интересах.
Элли почти задремала, как вдруг ей послышался какой-то шорох на кухне, у черного входа, как раз у ее комнаты. Она прислушалась. Неужели она не заперла дверь? Элли быстро накинула халат, вытащила из-под подушки пистолет и направилась к двери.
— Кто там? — спросила Элли. Сердце ее учащенно билось, ей стало страшно. Надо купить более мощный шестиразрядник, подумала она, такой “игрушкой” не всякого остановишь. Неожиданно дверь распахнулась и в комнату ввалился мужчина. Элли вскрикнула и отступила назад. Даже при тусклом свете фонарика она узнала его — это был мерзавец, который застрелил Тоби!
— Мистер Айвс просил передать вам следующее: он вернулся в Гатри и скупил почти все близлежащие участки. Пора и вам, миссис Миллс, уступить свою землю! — он угрожающе ухмыльнулся.
Элли отступила на шаг и навела на него пистолет.
— Я уже не раз говорила мистеру Айвсу, что останусь здесь! — удивительно, как она смогла произнести эти слова — она дрожала от страха.
