А этот-то откуда взялся? Военный сталкер. Тренированный, опытный, не раз бывавший в Зоне. Что он делает один в центре Зоны? Военные сталкеры обычно ходят группами. И почему не стал, увидев его, сразу стрелять? Как и положено настоящему военному сталкеру. Зачем он вообще прятался тут? Наблюдал? За кем? За ним, за обычным сталкером? Бред. Что в нем такого интересного? Хотя если вспомнить…
Тимофей изучил ПДА внимательнее, прочитал последние полученные на него сообщения. Да, все верно. Вот контракт на него, лично. Причем, диво дивное, о том, что его надо убрать, — ни слова. Наоборот, подчеркивается, что сталкер должен скрытно за ним следовать и докладывать обо всех его передвижениях. Заказчик скрывается под кличкой Шарки. То, что она ему, опытному сталкеру, ничего не говорит, означает то, что она появилась только для этого контракта и после того, как он будет выполнен, более использоваться не станет.
Черт-те что и сбоку бантик.
Сталкер задумчиво поскреб подбородок, мимоходом подумав о том, что, наверное, следует побриться.
Если только у него на это выкроится минут пять между стрельбой и попытками понять, как получилось, что его простой и понятный до сегодняшнего утра мир вдруг превратился в лабиринт не хуже того, по которому в древности бродил Минотавр.
Он еще раз посмотрел на труп военного сталкера.
Красиво лежит, можно даже сказать — как в кино. Рука, в которой нож, — откинута, так что видно острый, запачканный кровью клинок. В другой руке зажат пистолет, тяжелый «степной орел». Автомат так и остался за спиной. Использовать его он не успел. А то вполне мог положить всю стаю. Так же — только трех собак. Если к ним еще прибавить и тех, с кем он, Тимофей, справился сам, вместе получится семь. Для стаи все равно маловато. Где остальные?
Впрочем, не будь военного сталкера, даже такое количество черных псов, застав его врасплох, могло запросто отправить к праотцам. Или не могло? Опять Зона за него вступилась? Как бы совершенно точно узнать, есть у него это проклятое везение или налицо всего лишь так называемое стечение обстоятельств? Любой опытный игрок в карты знает, что полоса везения случается, и очень большая. Однако даже самая большая полоса везения — это всего лишь полоса везения, а не фортуна, раз и на всю жизнь пойманная за хвост.
Как же проверить?
Он отстегнул от автомата полупустой рожок, воткнул на его место полный. Теперь осталось лишь повесить АКМ на плечо, стволом вниз, чтобы в случае необходимости быстро его вскинуть и пустить в дело. Тимофей так и сделал, а потом двинулся прочь.
Для того чтобы выполнить задание, следовало поспешить.
Шаге на десятом из травы перед ним вынырнуло зеленое щупальце толщиной с руку, усеянное острыми шипами, и крепко ухватило его за ногу.
12. Неприятности, заботы, торговля. Станислав Лапин
— Федор, что он делает?
— Тебе до встречи с ним осталось совсем немного, не более километра. Правда, направление его движения определить пока трудно, поскольку он петляет, запутывает следы. Одно могу сказать точно — он идет к Кордону. Где будешь его перехватывать?
— Скорее всего на железнодорожной насыпи. Правда, там опасно. И еще, там под мостом блокпост. Если он окажется возле него раньше…
— Думаешь, он может…
— Почему бы и нет? Тогда он на насыпь даже и подниматься не станет. Просто пройдет под мостом.
— Скверно, Стас.
— Еще бы. Наверное, надо мне поднапрячься и перехватить его до…
Хлопнул выстрел. Правую руку Стаса ощутимо рвануло, так, словно кто-то ударил по ней палкой. Упав на землю, он повернулся на бок и оторопело уставился на обломок ПДА, который все еще сжимал в ладони. Именно — обломок, поскольку почти половины коммуникатора не было. Обрезало пулей, словно бритвой.
Ведьма! Кто же еще? Зараза такая!
Вот было у него жуткое желание вскочить и начать поливать в том направлении, откуда был произведен выстрел. Да толку-то. И потом, тут у нее появится повод пострелять не по ПДА. Первая же пуля прилетит ему прямо в лоб. При ее умении стрелять можно в этом не сомневаться. Вон что с хорошим аппаратом сделала.
Где она, кстати, эта профура?
