Вот только главным в данный момент все же было не это, а то, что бандит успел обернуться на треск, который он произвел. Причем стоял он в такой позе, при которой, для того чтобы влепить очередь в упор неожиданно набежавшему на него сталкеру, следовало всего лишь вскинуть руку и нажать на курок.
Лицо у бандита было совсем юное, усики на трясущейся верхней губе жидкие и совершенно дурацкие, явно лишь для понту. Глаза растерянные и округлившиеся от страха. Правда, рука уже шла вверх, и ждать, нажмет он на курок или нет, не следовало. Нажмет, нажмет мерзавец.
Тимофей это понял прекрасно, и, конечно, понял слишком поздно. Они оба с этим юным бандитом понимали все несколько запоздало. Тот по причине неопытности, а Ковальский — поскольку прилично запыхался от всей этой беготни. Исход их встречи зависел теперь лишь от рефлексов. То, что они думали и чувствовали, не имело никакого значения. Лишь желание выжить и готовность ради этого убить.
Короткий и тонкий ствол странного пистолета-пулемета бандита уже смотрел Тимофею прямо в лицо, но выстрелить он так и не успел. Длинная, патронов на семь, автоматная очередь чуть ли не вся попала ему точно в грудь и в живот. Кажется, он умер мгновенно.
Тело бандита еще оседало на землю, а Тимофей уже метнулся в сторону. Убегать и прятаться смысла не было. Поэтому он, сделав всего два шага, плашмя рухнул на землю. И вовремя, поскольку воздух над ним прошили две длиннющие, на полмагазина, очереди.
Ага, подумал Ковальский, значит, тоже два автомата. И патронов у них полно. Не жалеют. А в Зоне патроны экономят все, даже бандиты. Только новички не экономят. И хотя бы один из оставшихся должен обладать ну хоть каким-то опытом. Так, наверное, и есть, поскольку на уловку с ложбинкой он не купился. Чего же он тогда о патронах не думает?
Не было у него пока ответа на эти вопросы, да и искать его он не собирался.
Просто думал о них, а рука его тем временем вытащила из подсумка магазин, заменила им тот, что был в автомате. Потом, если выживет, он его дозарядит. А пока надо сунуть его туда, где был только что полный. Да не перепутать, когда придется доставать следующий.
А придется. Противников все еще двое, и с ними скорее всего предстоит повозиться.
— Эй, Зубило, ты нашего кореша завалил! — крикнул один из бандитов. Голос у него был хриплый, прокуренный.
Второй пока молчал. И конечно — неспроста. Очевидно, снова начались попытки заговорить зубы, отвлечь, дать возможность корешу, на этот раз одному, подобраться, сделать верный выстрел.
Мысленно вознося молитвы, чтобы ему не попался еще один сухой кустарник, Тимофей скользнул в сторону, но прошел всего шагов десять, до ямки, оставшейся от вывороченного корневища упавшего дерева. Не очень было надежное убежище, но давало хоть какую-то защиту. Причем, когда понадобится, он сможет наблюдать за тем местом, где лежал убитый бандит. Рассчитывал Тимофей, не мог не рассчитывать, что дружки придут за его оружием. А он — тут как тут.
Неужели бросят заграничную машинку и патроны к ней? Наверное, нет, поскольку жадны бандиты, не могут они быть иными.
— Эй, Зубило, мы с тобой поквитаемся за кореша, слышишь? Век свободы не княпать, поквитаемся!
Тимофей покачал головой.
Сидевший, точно. Интересно, он сам-то в свои слова верит или для него это что-то вроде заклинания? Покричишь, глядишь, и сбудется? Вот интересно, откуда он знает, как его зовут? Вроде не представлялись. Ладно, эту кошку мы проясним, бог даст.
А пока… засада? Да, ничего иного не остается. Если он и дальше будет бегать по лесу, они его рано или поздно возьмут в клещи. Не вечно же ему будет везти? А раз так, то остается только одно. Засада и ожидание. Прямо здесь.
Тимофей решил так и сделать, а решив, вжался в самую середину ямы, ухватил охапку дерна, покрытого и скрепленного сизым, крупным мхом, который, кстати, скрепил его не хуже матерчатой основы. Быстро и тщательно прикрыв им ноги и нижнюю часть туловища — на большее не хватило, — замер. Если только удастся обмануть… если повезет…
Они подошли совершенно бесшумно. Он при всем своем опыте не смог вычленить звук их шагов из лесного шума и понял, что противники рядом, лишь только после того, как они заговорили, тихо, вполголоса.
