— Ладно, если не хочешь, тогда я завтра сам съезжу. Сегодня позвоню, договорюсь, а завтра нагряну. А ну, скажу, давайте мне, гады, аванс!
— Что — деньги кончились?
— Николаич, они ведь имеют такое свойство — заканчиваться.
— Да. Это точно…
Максимов задумался. Совсем, казалось бы, недавно, ему не приходилось думать о том, что деньги его когда-нибудь могут закончиться. «К хорошему быстро привыкаешь», — усмехнулся про себя Николай Николаевич.
Правда, это еще большой вопрос — что можно называть хорошим? Действительно, пока Максимов был хозяином «Пальмы», денег он не считал. Хотя в кармане иной раз и не бывало налички, Максимов при этом, не расплачиваясь ни за что лично, мог оперировать суммами, которые уже сейчас казались ему огромными. Он мог спокойно поехать в аэропорт, сесть на самолет и лететь куда угодно — хоть во Владик, хоть в Анапу. Да хоть в Швейцарию! Будучи абсолютно уверенным, что прямо у трапа самолета его встретят, отвезут в хорошую гостиницу, напоят-накормят и спать уложат. Если он пожелает, то с красивой молоденькой девушкой…
Он машинально сунул руку в карман и нащупал бумажник: сколько там, интересно?
— Подсчитываем наличность? — спросил Карпов.
— А что?
— Да так. Кончаются денежки, похоже.
— Есть такое дело.
— Не жалко?
— Чего? Что кончаются?
— Ну да.
— А тебе?
Карпов улыбнулся.
— А я всю жизнь на зарплате. У меня никогда много денег не было. Так что — привык.
— Да-а… А я, признаться, отвык. Это плохо.
— Ну, у тебя на счету еще есть «мала-мала».
— Есть-то оно, конечно, есть, да ведь скоро не будет. Тратим много…
Карпова слегка покоробило это «тратим». Он всегда платил за себя сам. Гонорары Карпова, по общепринятым меркам, составляли вполне приличные суммы. Конечно, его доходы были несопоставимыми с тем, что зарабатывал Максимов в лучшие свои деньки. Хотя еще вопрос — стали ли эти деньки для Николая Николаевича действительно лучшими? И подходит ли слово «зарабатывал» к тем деньгам, которые получал он от своих молодцов?
Конечно, Карпов не мог на равных оплачивать безумные обеды, которые закатывал иногда Николай Николаевич, арендуя на ночь целиком один из ресторанов, из другого выписывая поваров, из третьего — проституток. Бывший следователь воспринимал это как блажь и считал себя гостем, который, понятное дело, в расходах не участвует, что, само собой, как бы подразумевалось… Поэтому он и удивился словам: «Тратим много»…
Максимов внимательно посмотрел на своего товарища и улыбнулся.
— Да я не в том смысле, Толя, о котором ты подумал.
— Да? А откуда ты знаешь, что я подумал?
— Так это ж у тебя на роже написано! Обидки пошли — аж перекорежило всего. Нет, я не об этом…
— Ну, слава Богу! — мрачно буркнул Карпов.
— …А о том, — словно не услышав его замечания, продолжил Максимов, — что мы вообще много тратим. Что все эти… — Он посмотрел на свой «Форд». — Все эти машины, все это говно человеку на хрен не нужно. Вот я раньше жил — ничего у меня такого не было! А поверишь, Толька, счастлив был.
— Ну, понесло тебя, Николаич!
— Ничего не понесло. Все нормально. Просто, пойми, Толя: бьемся мы за эти бабки, а нужны ли они на самом деле — вот вопрос! Я, к примеру, теперь точно знаю — не в деньгах счастье.
— Да? А в чем?
— В покое. Покой — вот чего мне хочется.
— И что мешает?
— Мешает? О, гляди!
Из дверей бывшей «Пальмы» скорым шагом вышел сам Сергей Петрович. Он шествовал в сопровождении своих молодцов: четверо окружали его со всех сторон, пятый кинулся к машине, обошел ее со всех сторон, осмотрел, присев на корточки, заглянул под днище…
— Вот так да! Неужели он всегда с такими предосторожностями передвигается? — иронично, как бы сам себя, спросил Карпов.
— Не думаю, — высказался Максимов. — Интересно, он нас заметил?
— Вроде бы нет… — Карпов на всякий случай отвернулся от суетящейся возле машины свиты нового хозяина ресторана. — А если и заметил — нам-то что? Сидим, понимаешь, никого не трогаем.
Бурый заметил знакомую парочку, сидевшую на скамейке и, похоже, скалившую зубы. Он всегда замечал все, что могло показаться подозрительным. Но крайней мере, старался.
— Слышь, Гоха, — обратился он к одному из телохранителей. — Вон там двое сидят…
