Птица Маук - страница 17
Старики расступились. На земле лежит стеклянный шар. Луч света падает на него сверху. Поворачиваемый Рау, шар начинает испускать странное сияние.
Приглушенные возгласы:
— Лед! Белый!
— Какой свет исходит от него.
— Не тает.
— Прозрачен, как вода.
Мерный стук барабана.
Старики раскачиваются в такт, бормоча заклинания. Рау бросает пучок травы в тлеющий костер, кричит приплясывая:
— Пусть его храбрость исчезнет, как дым! Пусть он падет раньше, чем поднимет топор! Пусть его сердце треснет надвое!
Он высоко поднял волшебный шар, с силой бросил наземь, но литое стекло прочно, шар не разбился.
Нерхо попрежнему стоит неподвижно, не сводя глаз с шара, тяжело опираясь на топор.
— Отважный Нерхо встал на тропу мести, — торжественно произносит Рау, распоряжаясь церемонией. — Наденьте на него обувь мстителя.
Нерхо обувают в особые, магические туфли с привязанными к ним перышками, которые будут заметать его следы.
— Он пройдет, не оставляя следов. Духи, оберегающие Горюна, не увидят его.
Рау напутствует Нерхо:
— Убей ого сразу. Убей его сзади.
Нерхо обернулся с порога. Сказал гордо:
— Я убиваю, глядя в глаза.
…Закоулок пещеры, превращенный в кузницу. Блики пламени на стенах. Кеюлькан держит щипцами раскаленное железо. Горюнов бьет каменным молотом. Борода его кажется огненной, тень, раскачивающаяся под сводами, — огромной. Это новый Прометей, похитивший у злых духов их сокровище, чтобы осчастливить людей.
Горюнов бьет каменным молотом. Борода его кажется огненной, тень, раскачивающаяся под сводами, — огромной.
Любопытные сгрудились у входа.
Топор выкован и брошен в лохань с водой. Вода зашипела. Горюнов вынул топор, оттачивает на оселке, попробовал, — хорош! Обвел глазами пещеру. Увидел у входа Нерхо в полном боевом убранстве.
Толпа расступилась.
Они идут навстречу друг другу. У Нерхо в руке каменный топор, у Горюнова — железный. Сошлись. Взглянули друг другу в глаза.
— Вот я сделал топор, Нерхо, — сказал Горюнов.
— Хорошо, — ответил Нерхо. — Значит, ты вооружен.
— Почему ты в боевом уборе, Нерхо?
— Потому, что я пришел сражаться.
— С кем?
— С тобой. Лучше тебе умереть, чем нам всем.
Горюнов понял, постоял в раздумьи.
— Так, Нерхо. У тебя и у меня топоры в руках. Я выбираю место. Там лес. Густая чаща. Пойдем туда и померяемся силой.
Сопровождаемые толпой любопытных, Нерхо и Горюнов вышли к опушке леса, где когда-то опробовали первый лук, сделанный Горюновым.
Горюнов сказал:
— Кто победит, будет властен над жизнью другого. Из-за спины Нерхо выглянуло гримасничающее лицо Рау:
— Да! Да!
Склон котловины усеян зрителями. Лицом к лесу стоит Горюнов, поодаль Нерхо, за ним ряд отборных воинов с. топорами в руках.
Склон котловины усеян зрителями.
Встревоженный Кеюлькан, оценив невыгодное соотношение сил, подошел к Горюнову, стал рядом с ним, воинственно подняв свой каменный топорик.
— Что тебе, Кеюлькан? — обернулся Горюнов. Увидел топорик, усмехнулся. — Я сам…
Рау подал сигнал. Топоры поднялись и опустились. Сверкнуло лезвие горюновского топора.
Шумя ветвями, падают деревья.
Лица зрителей напряжены. Это не только поединок между Нерхо и Горюновым. Это состязание камня и железа.
Верхушки деревьев качаются, как бы раздвигаемые могучим порывом ветра. Падают, образуя просеку. Горюнов ожесточенно рубит.
Разогнул спину, выпрямился, оглянулся. Никого нет. Он один посреди вырубки.
Поляна заполнилась взволнованной толпой.
— Ты победил! Ты!
На опушке леса, где началось состязание, измученный Нерхо и его помощники продолжают махать тупыми каменными топорами. После них лежит несколько деревьев.
Горюнов подошел к Нерхо. Тот стоит, выпрямившись, без страха глядя ему в глаза.
— Ты победил, — коротко говорит Нерхо. Убей.
Мелькнуло испуганное лицо Рау. Он спрятался за дерево.
Горюнов протянул побежденному противнику железный топор:
— На.
— Твой топор?..
— Я его дарю тебе.
— Мне топор?… Из крыла Маук? Но тогда я стану тебя…
Горюнов улыбнулся. Нepxo подбросил топор, поймал на лету, захохотал от радости. Оглянулся по сторонам. С силой рубанул по дереву, над которым трудился столько времени попусту. Дерево зашаталось, упало, шумя ветвями, Рау едва успел увернуться и отскочить.
