Гипотеза, объяснявшая- удивительный миф таким образом, доказана.
Отсюда, с появления корабля, начинается удивительный культ онкилонов.
Шит и мертвецов доставляют со всеми подобающими церемониями на дно ущелья. Наверное, вначале там же приносят и жертвы. Потом ущелье — жилище мертвых — и примыкающая к нему часть пещеры объявляются «табу», запретными. Культ делается все сложнее, таинственнее, строже.
Спустя несколько десятков лет, уже, повидимому, во втором или в третьем поколении, три онкилона, охваченные непреодолимым любопытством, нарушают «табу» и проникают на дно ущелья.
В зловещих отсветах пламени, которое выходит из расщелины, предстает перед ними двуглавая Птица, сидящая у подножия скалы. Блеск металла ослепляет смельчаков, повергает ниц.
Предание гласит, что два онкилона умерли в ущелье. Вернулся лишь один из них, который и передал потомству облик Птицы. С первого натуралистического изображения позднейшие художники только снимали копии, упрощая и искажая его.
Как удивительно в этом культе столкнулись две различные эпохи: железный и каменный века.
Для первобытных людей, вытесненных из тундры на лед океана, эмблема царизма стала воплощением всего злого, что окружало и страшило их. Отныне они жили на своем маленьком островке в тени огромного, черного, нависшего над ними крыла. Маук для онкилонов была их судьбой, неумолимой и непонятной.
И отрадно было сознавать, что можно еще исправить эту ошибку.
В силах Горюнова было по-новому столкнусь на острове железный и каменный века. Ведь то, что он упорно искал много лет и не находил, сейчас было у его ног: железо — целые «залежи» железа!
Глава одиннадцатая
ПОЕДИНОК
У входа в пещеру сгрудились, шепчутся старики — старейшины племени. Один за другим появляются запыхавшиеся гонцы.
— Он разжигает костер.
— Он сделал большой каменный молот.
— Он швырнул в огонь мясо птицы.
— Слушайте!
Слышны удары молота по наковальне — это Горюнов стучится в плотно закрытые двери каменного века, стремясь вырваться наружу.
— Птица Маук не может умереть, — сказал Рау убежденно. — Маук сбросила оперение и улетела. Она вернется.
Старики, сгорбленные, зловещие, растерянно переглядываются.
— Маук вернется, — бормочет один старик.
— Гнев Птицы страшен, — вторит другой.
— Как спастись от гнева Птицы?
Очень долгая пауза. Рау роняет глядя в сторону:
— Убить Горюна.
Нерхо, сидящий в углу среди своих топоров, луков, костяных гарпунов, поднял голову и снова опустил ее.
Один из стариков, косясь на Нерхо, притворно вздыхает:
— Кому по силам бороться с ним?
Чувствуя на себе взгляды собравшихся, Нерхо медленно сказал:
— Он мой друг.
— Но он нарушил запрет.
— Он подарил нам крылатое копье.
— Но нарушил запрет.
— Он спас Кеюлькана, — слабо возражает Нерхо.
— Он навлек на нас гнев Маук, — резко говорит Рау.
Нерхо опустил голову.
— Кто дороже тебе: сын или племя?
Гонец в дверях:
— Горюнов делает топор из крыльев Маук.
Нерхо решительно поднялся, выбирает из своего арсенала оружие.
— Я готов.
…Пещера, где живет Рау. Из расщелины наверху падает сноп света.
Журчит вода, стекая по осклизлым сводам.
На земляном полу старики сосредоточенно перекладывают чуринги — веретенообразные гальки, помеченные особыми волшебными знаками.
Нерхо стоит в стороне, опершись на топор, мрачно наблюдая за церемонией.
Это одна из самых странных особенностей первобытного мышления, — душа человека, по представлению онкилонов, отделена от него я существует самостоятельно. Здесь — святилище племени, тайное тайных, склад душ.
Старики бормочут, перекладывая чуринги:
— Душа Нерхо… Душа Куа… Душа Нярга… Душа Нуху… Душа Нырши…
Рау замечает пренебрежительно:
— Души обыкновенных людей, онкилонов. Но слушайте, вот тайна, — здесь, в жилище душ, есть душа Горюна.
Старики обернулись к нему. Удивленный Нерхо подступил ближе.
— Ты шутишь, колдун.
— Нет, его душа в моих руках.
Один из стариков недоверчиво смотрит на Рау.
— Где ты взял ее?
— Море выбросило ее на берег. На льду, у самого берега, я увидел это. Оно было, как лед, но круглое, душа Горюна догнала его, но я нашел ее и спрятал от него. Я стерегу ее ночью и днем. Что он может сделать против меня, если его душа здесь?
