– Лучше сесть на космодроме...
– Думаешь? – протянул Старк. – Там наверняка нужно платить за стоянку...
– Нужно. Но если посадим вне зоны, то за корабль никто отвечать не будет, так что когда вернемся, можем найти только его остов.
– Ясно, но чем мы будем платить? Денег-то нет.
– У нас вроде бы груз еще оставался...
– Точно. Тэд, что у нас с грузом? Мы вроде бы не все сбросили, отбиваясь от ракетных атак.
– Да, два контейнера осталось... В одном комбинезоны, вроде как у химзащиты... А во втором какие-то пластиковые трубы и вентиля.
– Подойдет, – кивнул Рудольф. – Отдадим контейнер с костюмами. Этого должно хватить... А трубы продадим, они тут тоже нужны, так что свободные деньги на карманные расходы у нас будут.
– Ну тогда пошли, прошвырнемся по вашему Роялу, – предложил Старк.
Перевалив через небольшой холм, отделяющий город от космодрома, путники оказались в знаменитом Рояле. С первых же кварталов их окружила бурная жизнь. По обеим сторонам улицы сияли огнями игорные заведения, бары, публичные дома, магазины оружия и различного снаряжения и много чего еще. Город казался огромным, потому Старк спросил:
– Сколько здесь населения?
– Никто точно не знает, – пожал плечами Проныра, – но около ста тысяч будет...
– А куда мы, собственно, идем?
– Ты же вроде сам говорил, что нам нужно к кому-то наняться... или я чего-то не понял?
– Было дело.
– Ну вот мы идем в капитанский клуб.
– Что за клуб такой?
– Да обычная таверна с борделем. «Красный паук» называется. В основном там по уже сложившейся традиции отдыхают пиратские капитаны и там же обсуждают свои вопросы. Этакая точка рандеву...
– Отличное название. Кстати, что с экипажем делать?
– Можно здесь оставить...
– Не думаю, что это лучший вариант.
– Тогда на какой-нибудь удаленной фермерской планете сбросим.
– Этот вариант гораздо лучше.
– Ты командир, значит, так и сделаем...
Пока добирались до «Красного паука», «флибустьеры» только и делали, что отбивались от назойливых проституток, торговцев оружием и наркотиков, которые совали свои товары под нос всем проходящим мимо их заведений. Особо назойливым приходилось отвешивать тумаки и пинки под зад.
– Ну вот мы и пришли, – указал на здание с вывеской, на которой мерцал неоном красный паук, пожирающий жертву.
– Наконец-то, а то я уже думал отстреливаться от всей этой швали, что к нам липла по дороге, – облегченно выдохнул Старк.
Вошедшие оказались в пьяной гомонящей толпе. Все столики были заняты, между ними сновал народ и обнаженные официантки в крохотных передниках. Феникс едва расслышал восхищенный присвист одного из своих солдат за спиной, впрочем, и сам он тоже отреагировал естественным образом.
– Ладно, ребята, я вас не держу, деньги у вас есть, так что сами решайте, как провести свободное время.
– Спасибо, сэр.
Через несколько секунд ни одного «флибустьера» не оказалось в пределах видимости.
– А ты, командир, что же – стальной? – усмехнулся Рудольф.
– Нет... хотя смотря в каком смысле. Но сначала дело, а потом все остальное...
– Правильный подход.
– Ну тогда пойдем, найдем себе местечко поприличней.
– Легко сказать, – выдохнул Рудольф и стал пробираться между пьяными людьми, словно ледокол сквозь льды.
– Простите... извините... пардон... – извинялся Старк, если на кого-то натыкался.
– Ты кого пардоном обозвал?! Хрен ослиный! – взвился один из пиратов.
– Я имел в виду...
Но пьяному в звездную пыль пирату было совершенно наплевать, кто и что там имел в виду. Он отчаянно хотел подраться, и тут представился такой случай, грех было не использовать. Но драка в планы Старка не входила, и он, незаметно ударив противника под дых, заставил его хватать ртом воздух, после чего подхватил тело и, со словами: «Вам надо освежиться», – усадил обратно на стул.
– Проныра?! Ты ли это?! – заорал кто-то.
– Я, Генрих, ты не обознался! – подтвердил Рудольф Болдин и направился к своему знакомцу.
– Садись, рассказывай! Давно я тебя не видел!
Некто Генрих столкнул несколько вдрызг пьяных людей на пол, таким образом освободив три стула. Рудольф представил своих попутчиков:
– Вот мой командир Феникс...
– Командир?! Я думал, что ты сам капитан?
