Близость потных мужских тел и похотливые взгляды полукровки нервировали, но приходилось терпеть. Не саламандра диктует условия.
Кристоф с молчаливого разрешения главы гильдии устроился рядом с темной эльфийкой. Та пригвоздила его взглядом к скамье и лениво протянула:
— Дернешься, по частям родителям вернут.
Юноша догадывалась, она не шутила.
— Итак, — глава гильдии задумчиво почесал подбородок, — чего ты хочешь? На моей памяти никто из адептов не приходил просто поговорить. Заказать кого-то — да. Даже интересно. Неужели свои услуги предлагаешь?
Малица покачала головой и изложила суть проблемы. Старалась говорить вежливо, почтительно и кратко, чтобы не утомить собеседника. Кого прокляли, не уточнила, соврала, будто близкого знакомого.
— Занятно! — глава гильдии допил пиво и заказал еще. Девушка к своему не притронулась. — У нас появились конкуренты, господа, одиночки, отнимающие наш хлеб. Нужно проучить, как считаете?
Сидевшие за столом дружно кивнули.
Воспрянув духом, Малица назвала имя, которое сообщил часом раньше Эдер. Мужчинам оно ровным счетом ничего не сказало, а вот темная эльфийка заволновалась.
— Что такое? — Ее поведение не осталось незамеченным.
— Старший братец! — выплюнула дроу. — Я же велела сюда не соваться, с детьми сидеть.
У Малицы широко открылся рот. У брата и сестры есть дети? Оказалось, речь о собственных отпрысках таинственного убийцы, которые никакого отношения к телохранительнице не имели.
— Так и есть, братец! — шипела темная эльфийка. — Его тут осудили, еле из-под топора вытащила, так опять явился.
— Найди его, — приказал глава гильдии. Пальцы неприятно хрустнули. — И приведи ко мне. Уж я сумею убедить не лезть на чужую территорию.
— Он маг, — предупредила дроу.
— Алхимик или проклятийник? — с замиранием сердца переспросила Малица. — Из дома Тэ’Атар?
— А ты откуда знаешь? — накинулась на нее дроу. — И никакой он не проклятийник!
За столом повисло тягостное молчание. Похоже, у темной эльфийки возникли проблемы. Но Малицу это не волновало, наоборот, она ликовала. Нет, не по поводу чужих неприятностей — собственной удачи. Имя подлинное, это действительно дроу из дома Тэ’Атар, алхимик — телохранительница косвенно подтвердила, — изгнанный из Империи раздолья. Следы вели в Закрытую империю, только вот вместе с радостью по языку разливался соленый привкус страха. Шан Теоны. Нет, чтобы этому прошлому умереть и не воскреснуть!
Девушка закашляла, привлекая внимание, и задала последние вопросы на сегодня:
— Покорнейше извините, но никто из вампиров в вашу гильдию на неделе не обращался? Или не делал ли кто заказ на запрещенное зелье?
О родственниках покойного преподавателя Академии тактично спрашивать не стала: можно ног не унести.
— Мы клиентов не выдаем, — отчеканил глава гильдии и задумчиво почесал подбородок. — А ты любопытная штучка!
— И опасная, — подала голос дроу.
Малица вздрогнула и поняла, телохранительница ее не отпустит. Саламандра представляла опасность для брата, и как бы темная эльфийка к нему ни относилась, она не допустит, чтобы ему причинили вред.
Адептка заторопилась уйти, надеясь, глава гильдии не поддержит инициативу телохранительницы. Но по улицам теперь придется гулять осторожнее — мало ли? Подумав, предложила заплатить за услуги.
— Плати. — Ее ладонь пригвоздила к столу тяжелая мозолистая рука наемника. Того, что без клыков.
Наклонившись к самому уху, так, чтобы не слышали остальные, особенно полукровка, мужчина добавил:
— Сходишь со мной в подсобку, кое-что ценное расскажу. Ребята видели. Ты не бойся, красавица, мы быстро управимся.
Малица судорожно вздохнула. Паника скрутила узлом живот.
— Я предпочитаю довольствоваться малым, — девушка через силу улыбнулась и достала кошелек. — Сколько?
Наемник назвал сумму, Малица заплатила. Затем, все еще не веря, что ей позволят уйти, встала и попрощалась. Глава гильдии даже не глянул: занимался разборками с охранницей. Тем лучше: быстрее с глаз…
— Я тебя найду, крошка! — скабрезно улыбаясь, пообещал полукровка. — Ты ведь саламандрочка? Ох, как я с огненной хочу!
Адептка промолчала, сделала вид, будто не слышала. Пока это слова, а вот если ответишь, начнутся действия. Нужно как с Эйдом: игнорируешь, не задирает. Во всяком случае, после полевых занятий по демонологии сокурсник поостыл, приударил за другой девушкой.
