— Сюда! — Индира указала на заросли шиповника.
Малица поколебалась — не хотелось оцарапаться, — но полезла. Вряд ли подруга решила поиздеваться. И верно, за шиповником обнаружился провал в стене, замаскированный плющом. Оставалась самая малость — дезактивировать чары, установленные по случаю чрезвычайного положения. Над этим поработал Кристоф. Всего за пару часов он сумел сконструировать магическую «фомку». Воистину, талант. Может, ему в артефакторы податься?
Малица извлекла из кармана пластину и положила на земле, вплотную к стене. На первый взгляд — обычный лист металла, на второй, опытный, — мечта гильдии убийц. Девушка надавила на едва заметное углубление, и пластина раскрылась, выросшие из ничего грани превратили ее в пирамидку. От вершин к стене потянулись лучики света. Соприкасаясь с охранным плетением, они цепляли его и втягивали в пирамидку. Спустя пару минут в защитном контуре образовалась лакуна в тройку футов, которой вполне хватило, чтобы сбежать из Академии. Помогая друг другу, девушки забрались на стену и спрыгнули по ту сторону. Пометив место, чтобы тем же путем вернуться обратно, подруги поспешили в город.
Второй раз в жизни Малица блуждала по ночному Ротону. И если осенью саламандра счастливо избегла неприятных встреч, то сейчас едва не привлекла внимание подвыпившей компании. Она вывалилась из таверны и перегородила улицу. Саламандра кусала губы: кратчайший путь в гостиницу пролегал мимо мужчин.
— Может, позовем Кристофа? — предложила Индира, морщась от каждого пьяного выкрика.
Гуляки затянули песню, невозможно фальшивя. На голоса тут же отозвались воем собаки. Где-то хлопнуло окно.
— Сейчас водой окатят, — предсказала чужое будущее Малица.
Она стояла, прижавшись щекой к холодной штукатурке, и наблюдала за пьяным братством.
— Хорошо, если водой, и хорошо, если не нас, — пессимистично отозвалась Индира. — Аль, пошли, чего стоять? Они никуда не уйдут, либо Криса нужно звать, либо топать в обход.
Голос разума возобладал. Саламандра неохотно развернулась и побрела по грязному проулку. В голове же звучало мантрой к небесам и сопредельным мирам: «Лишь бы дождался!»
Гостиница оказалась маленькой и неприметной. В такой охотно сдавали номера и не интересовались личностью постояльцев. Вывеска, подслеповато подсвеченная фонарем под пыльным колпаком, сообщала название заведения: «Милый уголок». Малица скептически скривила губы. Может, конечно, для кого-то это и милый уголок, для нее же дыра.
Кристоф поджидал у порога. При виде подруг он встрепенулся, порывисто шагнул вперед и, ухватив девушек под руку, прошипел:
— Ну сколько можно? Я уже извиняться устал.
Кровь отлила от лица. Как, они уже здесь?!
Девушки испуганно переглянулись. Обеим тут же захотелось обратно, в Академию.
— Я иду, Крис, — стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала Малица. — Только приведу себя в порядок. Нельзя пугать уважаемых людей листвой и улитками в волосах.
— Ты по земле каталась? — хмыкнул Кристоф, ногой открыл дверь и подтолкнул подруг внутрь.
— Типа того, — саламандра не стала вдаваться в подробности.
Гостиничный холл, совмещенный с обеденным залом, освещала всего одна лампа на стойке. За ней мирно похрапывал паренек лет четырнадцать — хозяйский сынишка.
Друзья на цыпочках, стараясь не разбудить скрипучие ступени, поднялись наверх, в узкий обшарпанный коридор, напоминавший кишку. Демонолог повернул ключ в хлипком замке. Дверь вздохнула и распахнулась, демонстрируя нутро комнаты. Негусто: кровать, тумба, стул. Вместо вешалок — вбитые в стену крючки. Окно выходит во двор, на крышу сарая. Малица не сомневалась, Кристоф специально выбрал именно этот номер.
— Ну, давай! — юноша махнул рукой на старый умывальник в углу. Такие остались только в деревнях. — И побыстрее, Аля!
Саламандра вздохнула, проверила, не потеряла ли кинжал, и спешно привела лицо и волосы в надлежащий вид. Почистила одежду, чуть пощипала щеки для румянца и наигранно бодро сообщила:
— Ну, я готова!
— Они в «Дикой свинье», — «обрадовал» Кристоф. — А на глаза постояльцам тебе показываться не-е-льзя.
— Само собой, — фыркнула девушка, — у нас тут разврат.
