— Тогда дай доступ к Запретному хранилищу. — Малица подняла голову и заглянула в глаза ректора. — Мне не для шалостей. И, — щеки налились румянцем, ресницы стыдливо опустились, — я не вышла за границы дозволенного, не дала повод думать, будто я доступная женщина?
Глава Академии поцеловал ее пальчики и заверил:
— Это один из лучших моментов в моей жизни.
Девушка весенним ветерком отпрянула от задумчивого ректора и напомнила о недавней просьбе. Лорд догадывался, зачем ей разрешение, но все же дал. Малица поблагодарила, хотела уйти — дознаватель ведь ждет! — глава Академии удержал, положил обе руки на плечи и уставился пугающим, будто силящимся выпить душу взглядом. Девушка даже испугалась.
— Ничего, подождет немного, — хрипло пробормотал ректор: в горле вдруг пересохло. — Я портал открою.
Вот бы порадовался лорд Шалл! Как только углядел, почувствовал? Не иначе оборотни видят сердцем и никогда не ошибаются в сути вещей.
Ректор сжал девичьи пальчики, с минуту подержал, грея в ладони, а затем прижал к губам. Малица широко распахнула глаза, когда лорд покрыл быстрыми летящими поцелуями руку от кончиков ногтей до манжеты платья. Даже дыхание задержала, чтобы не спугнуть. Увы, видение длилось недолго — глава Академии с неохотой отступил.
— Вы так и не сказали, могу ли я надеяться.
Зеленые глаза пылали, в них хотелось утонуть. Пришлось сделать пару вдохов и выдохов, чтобы разорвать чары. Может, не стоило?
— Надеяться на что? — уточнила Малица.
Ей снова стало жарко, снова хотелось сбежать — и одновременно остаться, прижаться к ректору и замереть, вслушиваясь в биение сердца.
— Назвать вас своей. — Он думал, не сможет сказать, и тут же, ринувшись в омут с головой, страстно произнес: — Я люблю вас, очень люблю!
Саламандра недвижно замерла, как стояла. Хотела ответить и не могла: слова казались не теми. Сердце жило своей собственной жизнью, не подчинялось хозяйке, то пускалось в галоп, то замирало. Не хватало воздуха, а еще хотелось умереть и разом воскреснуть.
— Меня? — на большее Малицу не хватило.
Ноги отказывались держать, и она села.
Сказка, сон, игра? Лорду ти Онешу столько лет, он видный маг, ректор, а Малица? Соплюшка без титула и особых умений, адептка-второкурсница. Личное дворянство отца не в счет. Такую приятно уложить в постель, но любить? Ректор, определенно, пошутил. Девушка так и сказала лорду, однако добилась лишь повторного признания:
— Люблю, Малица, и хочу назвать своей единственной.
Вот оно! И вдруг стало так страшно, так в камин захотелось. Спрятаться, убежать и сделать вид, будто ничего не случилось.
Саламандра молчала, ощущая, как стремительно краснеют уши. Тут бы пригодилась Индира, уж она-то знает, как правильно реагировать на подобные вещи. А вдруг Малица что-то не так скажет, сделает? Или и вовсе она все неправильно поняла, и ректор жениться не собирался. В перспективе, разумеется. Вот не спросила у лорда Шалла о единственной, сама виновата!
Малица вздохнула и закусила губу. Пальцы мяли подол платья, а потолок вдруг оказался чрезвычайно интересной картиной.
— Ариан, я не знаю! — наконец призналась в страшном девушка. — Не знаю, что нужно делать. Мальчики такого не предлагали. Вот если поцеловать, стать девушкой — это да, а признаться в любви…
Несмотря на всю серьезность момента лорд рассмеялся. Он ожидал согласия или отказа, но никак не преподавания премудростей кокетки. Нервничал, переживал, опасался отповеди. Малица ведь могла отвергнуть: симпатия ничего не значит, ректор намного старше, вокруг полно привлекательных ровесников, опять же дракон, который пригласил на Весенний бал. Лорд ти Онеш даже пожалел о признании, а тут вместо волнения — смех. И так легко, просто сразу.
— Тогда скажите: я тоже — и поцелуйте, — посоветовал ректор.
Девушка потупилась. Щеки пылали. Затем встряхнула волосами, вскинула подбородок и, стремительно ликвидировав разделявшее их расстояние, чмокнула в губы.
— Меня дознаватель ждет, милорд, — напомнила она, когда ректор попытался поцеловать в ответ, ловко вывернулась и отбежала к двери. — И Запретное хранилище. Погляжу, что с проклятием, может, заказчика вычислю.
