— Это уже слишком, милорд! Сегодня же пожалуюсь в министерство на домогательства.
— А если у меня серьезные намерения, Малица, — он впервые назвал ее по имени. Смотрел пристально, с налетом легкой усталости. Голос звучал ровно, без начальственных ноток, придавая словам особую весомость. — Вы даже не допускаете такой мысли? Или предубеждение против выходцев из Закрытой империи столь велико, и в каждом вам видится обманщик, убийца и насильник?
Пристыженная Малица не знала, что ответить. Лорд прав, из-за истории с вампирами она перегнула палку. Но вот в серьезность намерений не верила. Развлечься — да, только вот Малице хотелось большего, чем частичного исполнения грез о потери невинности. Мало с красивым демоном и на шелковых простынях, нужно еще и по любви. Сердце болезненно сжалось, и саламандра, вздохнув, покачала головой. Вслух же сказала:
— Я могу пойти с вами в город, милорд, но не как ваша спутница, а как адептка. Во сколько занятия в понедельник?
Ректор задумался и задал вопрос, которого Малица не ожидала:
— Вас смущает моя должность?
Саламандра сначала покраснела, потом побледнела. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, и жалела, что вообще открыла рот. Ну, следит за ней ректор с помощью кулона — не носи его и все. Малица же закатила скандал и теперь будет объяснять каждому встречному, отчего у нее припухшие губы.
— Малица тер Ирадос, я задал вопрос, — напомнил о своем присутствии ректор.
Ему не хотелось обсуждать это здесь и сейчас, но раз обстоятельства сложились подобным образом…
— Смущает в связи с чем, милорд?
— С вашим отказом. Вы дали понять, мое общество вам неприятно.
— Вовсе нет, милорд, — отчеканила Малица. — Общество такого мага, как вы, полезно любому начинающему магу, и я почту за честь…
— Поцелую! — пригрозил лорд, делая шаг вперед.
Саламандра сделала точно такой же назад.
— Не надо, милорд, — она опустила глаза, — я усвоила урок.
— А я целовал не для урока.
Между ними повисло тяжелое молчание.
Малица ковыряла землю носком ботинка и стремительно краснела. Лорд терпеливо ждал, потом не выдержал и бережно сжал в пальцах хрупкую девичью ладонь. Ласково погладил большим пальцем, разгоняя дрожь, и, поцеловав, отпустил.
— Может, не за артефактами? — с надеждой в голосе спросил ректор.
— Увидят, — чуть слышно ответила Малица.
— И что? Вы собираетесь заниматься чем-то предосудительным? — усмехнулся лорд. — Вы удивляете меня, Ирадос! Сначала желание спать в моей постели, затем мечта потрогать хвост, милое кокетство — и вдруг — увидят.
— Пользуетесь своим положением? — саламандра подняла голову и дерзко глянула на ректора.
Еще не поздно, можно и поцелуи припомнить.
— Вашим расположением, — поправил лорд и повторил предложение: прогулка по городу, осмотр ярмарки, кондитерская.
— Как видите, все невинно и ни к чему не обязывает, — заключил он.
Малица покачала головой и огляделась, надеясь услышать знакомые голоса. Неужели все ушли в город? Не может быть, чтобы у общежития не нашлось пары любопытных глаз.
— Увы, милорд, мне придется отказаться, — медленно ответила саламандра и просияла, заслышав голоса. Уж при посторонних ректор себя сдержит! Что на него вообще нашло? Холодный демон — и вдруг прохода не дает. — Я чту моральный кодекс мага и гордое звание адептки Академии колдовских сил и, с вашего позволения, предпочла бы провести остаток дня с друзьями.
— По-вашему, я дурная компания? — продолжал настаивать лорд.
Он тоже слышал приближавшийся веселый смех адептов и раздраженно размышлял о том, почему они не в городе.
Минута, и в поле зрения парочки, застывшей на дорожке в напряженных позах, показались три девушки. Все стихийницы, знакомые Малицы. Не разглядев сначала ректора: тот предусмотрительно повернулся спиной, весело замахали саламандре, призывая влиться в свои ряды. Девушки собирались переодеться и отправиться на танцы.
Не успела Малица обрадоваться нежданному спасению и ответить поспешным согласием, как лорд ти Онеш обернулся и смерил троицу тяжелым, придирчивым взглядом.
— Ой! — улыбки тут же сошли с лиц. — Здравствуйте, милорд. Мы не хотели мешать.
