Малица сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну. Так вот что они доставали! Хорошо, она не поняла, а то бы выдала себя раньше времени. Мерзость какая!
— Черная алхимия? — нахмурился ректор и, спохватившись, вспомнив о саламандре, предложил другу пройти в кабинет.
Лорд Шалл бросил косой взгляд на Малицу и безжалостно поведал о ее проступке.
В холле воцарилась тишина. Слышно было, как тикают часы в гостиной. Под перекрестным взглядом двух лордов желание сбежать становилось все притягательнее. Даже огонь зажигать не нужно: в гостиной потрескивал камин. Раз уж Малица, по мнению лорда Шалла, ребенок, то и поступит соответствующе. Пусть накажут, но позже, когда гнев уляжется, а саламандра немного подготовится.
— Ирадос, — ректор посторонился и махнул на лестницу. — Пять минут, — оправдался он перед другом, — сначала разберусь с адепткой.
Малица тяжко вздохнула — грозы не избежать — и с видом обреченного на казнь, понурившись, поплелась наверх. Вот что стоило некроманту промолчать! Он достаточно наказал, зачем еще глумиться? Знает ведь, у Малицы с ректором странные отношения, и от этого наказание станет еще горше. Лучше бы сам выпорол!
Лорд ти Онеш молчаливо следовал по пятам. Его шаги толчками крови ухали в ушах Малицы.
Что-то светлое метнулось наперерез. Саламандра вынырнула из мрачных мыслей и подняла голову. Призрак. Ах да, в доме ректора живет дух. Завис перед Малицей и грозно поднял руку с мечом. Но саламандра даже испугаться не успела. Когда до мучимого совестью и страхом сознания дошло, что происходит, глава Академии уже прогнал распоясавшегося домочадца.
В том же гробовом молчании, натянувшем нервы до предела, ректор снял с кабинета печати, которые ставил на ночь, когда уже не собирался заниматься, и толкнул дверь. Яркий свет ослепил, заставил зажмуриться.
— Сесть не предлагаю, — сухо поставил перед фактом лорд ти Онеш и достал из верхнего ящика чистый лист бумаги. — Разговор выйдет коротким. Понижение на курс.
— Что? — не веря собственным ушам, переспросила Малица, позабыв о вежливости.
— Вы ведете себя, как первокурсница, Ирадос. — Металлический кончик пера стукнул о стол. — Если иные методы не действуют…
Лорд задумался, остановив взгляд на красных ушах саламандры.
— Пусть решает наставник. В конце концов, это его приказ вы нарушили, и ему пришлось бы отвечать, если бы вы пострадали.
— Не надо, милорд! — взмолилась Малица, живо представив, что именно решит лорд Шалл.
Ее никогда не били! Ни разу не пороли даже родители. И тут в двадцать лет!.. Из глаз чуть не брызнули слезы, но саламандра поборола слабость. Она Ведущая, все выдержит. Размазням и плаксам не место среди стихийных магов.
Вдох-выдох, и рыдания задушены в зародыше.
Ректор задумчиво пожевал губы и подчеркнуто вежливо заметил:
— Позвольте решать мне, адептка Ирадос.
— Разумеется, милорд. — Что еще она могла ответить?
Радовало одно: лист остался девственно чист. Ректор так и не написал страшную бумагу.
— Норман, зайди, — активировав амулет связи, попросил лорд ти Онеш, перестав разыгрывать деловые отношения.
Проректор не заставил себя ждать. Вошел без стука, скользнул взглядом по подобравшейся Малице и вопросительно поднял подбородок.
— Вижу, за уши ты ее уже таскал, — неожиданно тепло, игнорируя негласное правило, предписывавшее даже друзьям говорить «вы» при адептах, заметил ректор.
— Было дело, — лорд Шалл поддержал предложенный тон, только вел себя сдержаннее: помнил о присутствии саламандры. — Наказал уже?
Малица вздрогнула и отвернулась. Нарисованная воображением картинка вогнала в краску.
— Сделай сам, твоя же ученица.
Проректор задумчиво почесал ногтем переносицу, покосился на покусывавшую губы саламандру и махнул рукой.
— Хватит с нее. Ум есть, сообразит. Нет, так просто отсеем на сессии. Пусть лучше свои ошибки исправляет. Я дам личные дела адептов, нужно по описанию опознать того паренька.
— Какого? — ректора так и не посвятили в суть дела.
— В процессе узнаешь. Время дорого. Лучше проверь, где наш преподаватель смертельных проклятий.
— Полагаешь?.. — нахмурился лорд ти Онеш.
Мысль о преступнике внутри Академии оптимизма не внушала. Ректор сам беседовал с кандидатами на вакантные места, тщательно отбирал преподавательский состав — и тут полное профессиональное фиаско.
