— В себе я уверен, — отчеканил эльф, — а дочь лорда лор’Альена по определению состоит из одних достоинств.
Похоже, жених полон решимости обручиться. Семьи договорились, от Индиры ничего не зависит. Только вот Балиндил не во вкусе эльфийки. Да будь она целомудренна, все равно бы не стала женой напыщенного блондина! Во-первых, он старше нее, во-вторых… Нет, конечно, можно терпеть мужа в спальне раз неделю, пока тот, строго в соответствии с учебником, выполняет пресловутый долг, но стоит ли? Любовники — это хорошо, но от благоверного не должно тошнить, а Индиру воротило с первого взгляда. Копия отца, только на триста лет моложе! Кстати, пора прояснить вопрос возраста.
— Простите, отец не сказал, сколько вам лет, милорд, — бестактно поинтересовалась Индира, сорвав веточку сирени.
Балиндил опешил и забавно смутился.
— Двести пятнадцать, — наконец произнес он. — По-моему, идеальный возраст для брака.
Так и есть, старше, на целых сто шестнадцать лет. Ну, и какие у них могут быть общие интересы? Индира фыркнула и закатила глаза. Пусть Балиндил жалуется лорду лор’Альену на плохое воспитание дочери, ей все равно.
Малица же перевела возраст нового знакомого в человеческий. Получилось тридцать. Не так много. Индире, к примеру, девятнадцать, в начале осени исполнится двадцать, то есть сто по эльфийскому исчислению. У разных рас возраст опредялся по-разному, даже существовали специальные таблицы, приводившие все к одному знаменателю.
Интересно, сколько лорду ти Онешу? Ректор никогда не говорил, тщательно скрывал, даже в личном деле стоял прочерк. Саламандра полагала, он ровесник Балиндила. Может, чуть старше. В отличие от подруги Малица не считала колоссальную разницу в возрасте проблемой. Раз в душевном и физическом плане все получилось — тут девушка невольно покраснела, — то переживать не о чем. Она не человек, не умрет, не разменяв столетия, а глава Академии — демон, они тоже живут долго.
— Не хочу показаться невежливым, — Балиндила задело открытое пренебрежение, — но у вас в запасе не так много времени, миледи. Еще каких-то двадцать лет, и роды дадутся с трудом.
Индира вспыхнула, а Малица мысленно поставила крест на женихе. Если прежде у него были призрачные шансы породниться с лор’Альенами, теперь эльф благополучно их растерял. Подруга оскорблений не прощала, а уж намеков на старость — тем более.
— Послушайте, милорд, — эльфийка уперла руки в бока, — зачем вам старуха? Ступайте в Зеленую беседку, к Каскаду орхидей — куда угодно, но подальше от меня. В саду полно недавно справивших совершеннолетие эльфиек — «Ага, это те, кому исполнилось семьдесят, то есть семнадцать», — пронеслось в голове саламандры, — кого-нибудь подцепите.
Балиндил засопел и захлопал ртом, как рыба. Индира же демонстративно повернулась к нему спиной. Хоть бы не проглотил оскорбление, не настоял на помолвке!
— Это слишком, леди лор’Альен, — голос эльфа мог заморозить воду. — Всему есть предел. Только договоренность между родами удерживает меня рядом с вами.
— А я не держу, — огрызнулась Индира. — Скатертью дорога! В Академии много красивых магов, выберу кого-нибудь за оставшиеся двадцать лет.
Такого Балиндил стерпеть уже не мог, буркнул что-то неразборчивое на прощание, и быстрым шагом удалился.
— Вот, и никакой ветки! — выдохнула эльфийка, проводив взглядом несостоявшегося жениха. — От отца влетит, содержания на пару месяцев лишит, зато репутацию сохранила.
— Он упрямый! — покачала головой Малица. Она не разделяла оптимизма подруги, шестое чувство подсказывало, не нарушит Балиндил договоренностей. — У него слово «долг» крупными буквами на лбу написано.
— Тогда мы меня похитим, — предложила Индира. — Прямо из сада. Надо мной надругаются, и господин Честь отступится, не станет мараться. Уж после другого мужчины в постели точно побрезгует.
— И как ты себе это представляешь? — Подруга поставила в тупик.
— Очень просто: ректора попроси. Давно хотела посмотреть замок демона, — подмигнула эльфийка. — А надругательства, если надо, изображу с криками и стонами.
Малица задумалась. Идея не нравилась. Хотя бы тем, что подставляла лорда ти Онеша под удар. Не хватало, чтобы эльфы обвинили его в похищении Индиры! Нет, не вариант. Лучше уж Балиндила соблазнить. Пусть их застанут в двусмысленной ситуации. Саламандра не знала законов Светлого королевства, но догадывалась, невеста могла отказаться от неверного жениха.
