Пристыженная девушка кивнула. Стоило бы прикусить язык, потерпеть, только хуже сделала. Балиндил хмурится и не смотрит, а Малице нужно его за пару часов очаровать. Воистину, молчание — золото.
Лорд лор’Альен грациозно опустился на колено и приподнял подол. Длинные пальцы ощупали голеностоп, и эльф вынес вердикт: все в порядке.
— В следующий раз осторожнее, юная леди, — отряхнув пыль, лорд поднялся. — И не носите обувь на столь высоком каблуке. Она для паркета, а не для прогулок.
Малица поблагодарила за заботу и покосилась на Балиндила. Он волновал девушку гораздо больше отца подруги. Стоит, дуется. Придется попросить прощения. Саламандра рассыпалась в витиеватых выражениях, сводившихся к двум вещам: она — дева недалекого ума, а эльфы — существа высокой морали. Извинения приняли, во всяком случае, Балиндил обернулся к девушке. Та поспешила воспользоваться ситуацией и попросила воды. Она рассчитывала на то, что, как младший по возрасту и низший по положению, за питьем отправится именно Балиндил, и не прогадала. Пусть с неохотой, но эльф скрылся за деревьями.
— Прошу прощения, девушки, — лорд лор’Альен бросил взгляд на карманные часы, — вынужден вас покинуть. Индерэль, позаботься о гостье. Желаю хорошо провести время, госпожа тер Ирадос.
Подружки перевели дух. Ушел! Индира по секрету шепнула: на партию в шахматы к королю.
Балиндил быстро вернулся и протянул Малице стакан. Та, разыгрывая смущение, рассыпалась в благодарностях и, стараясь загладить последствия досадного инцидента, посетовала, в Академии колдовских сил юноши не способны даже придержать дверь.
— Жаль, я не родилась эльфийкой! — сетовала саламандра. — Тут так хорошо, спокойно. Никто не пристает вечерами, не делает непристойных предложений. — И, будто бы спохватившись, добавила: — Простите, милорд, совсем утомила вас своей болтовней.
Балиндил заверил: ничего страшного, ему очень интересно узнать, как живут представители других рас и адепты в частности. Сам он обучался магии дома, но хотел совершенствоваться в искусстве незримого, много хорошего слышал о Академии колдовских сил, не могла бы девушка подтвердить или опровергнуть слухи. Малица с готовностью ухватилась за предоставленную возможность и, взяв эльфа под руку — сам предложил, — пошла по тропинке-дорожке. Индира пристроилась рядом, мысленно потирая руки. Сработало! Да и как иначе, если подруга сегодня обворожительна? Уж они постарались, сделали первой красавицей Светлого королевства. Результат не заставил себя ждать: дамы морщили носики вслед и завистливо шептались. Эльфийки эльфийками, а женская сущность проявится. Кто ж захочет, чтобы ее затмила другая, да еще пришлая, иной расы? Леди лор’Альен тоже намекала: лучше бы Малице остаться в Зеленой беседке, послушать оркестр. Чувствовала, саламандра может прельстить потенциального жениха дочери. Девушки, разумеется, намеки проигнорировали.
Малице нравилась игра. Она устала мысленно загибать пальцы, подсчитывая заинтересованные мужские взгляды. Не такие уж и непробиваемые эльфы, разве что чувства скрывают. Те же драконы уже пытались бы познакомиться, а остроухие держатся на расстоянии, присматриваются.
Саламандра чувствовала, она заинтересовала Балиндила. Ушла былая надменность во взгляде, эльф перестал говорить рублеными фразами. А тут и общая тема для беседы — идеальный способ для знакомства.
— Благодарю, вы мне очень помогли. — И, спохватившись, Балиндил обратил внимание на Индиру. — Миледи лор’Альен, вы, кажется, тоже учитесь в Академии колдовских сил? — Девушка кивнула. — Матушка, несомненно, обрадуется, узнав, что вы выбрали стезю целительства. В нашем роду многие владеют магией Жизни, — с гордостью добавил эльф и отпустил Малицу. Долг возобладал над интересом. — Вам уже сообщили о помолвке?
Индира сникла и закусила губу. Вот чего-чего, а выходить замуж ей совсем не хотелось.
— Полагаю, она преждевременна, — смело ответила эльфийка.
— Отчего же? — поднял бровь Балиндил. — Вы мне подходите.
— А вы мне — нет! — хотелось крикнуть Индире, но пришлось сказать совсем другое: — Мы так мало знаем друг друга, несложно ошибиться, а ведь брачные узы нерасторжимы.
