— Почему? — В Малице разыгралось любопытство. Она шажок за шажком приблизилась к вампиру и, поколебавшись, присела на кровать. Теперь хозяина и пленницу разделяла женская сорочка. — Разве у вампиров не бывает детей?
— Потому что саламандра — живой огонь, а я дважды мертв. Естественным путем не получится, увы! Зато с вашей помощью — да. Так сказать, согреете. Ничего, — заверил вампир, — вы получите все положенные знаки внимания, но первую ночь, увы, вам предстоит провести в качестве наложницы. Это мои гарантии: демон не заберет опозоренную единственную, даже если призовет на помощь императора, побоится чужого семени. Зато наутро примерите свадебное платье и примете подарки от новых подданных. Золото, каменья, лживая лесть — все, что так ценят девушки.
— А если с наследником не выйдет?
Должен найтись выход, должен! Не все пути ведут в постель, стоит их только найти, а пока потянуть время.
— Или наследницей, — поправил лорд. — Пол ребенка не важен. Вы проведете в замке два месяца. Окажетесь пусты — умрете. Тяжелы — спокойно родите и уедете, если позволит сестра. Шансы велики: мать князя, как-никак. Подарите жизнь, сохраните свою.
— И вы сможете так, без желания? — Взгляд саламандры упал на брюки вампира.
Пусть стыдно, пусть девицам не положено подобного знать, но как лорд сможет оживить то самое? И какое оно? Наверное, сморщенное, синюшнее, холодное. Бэ! Никаких вампиров, только демоны!
Лорд пожал плечами. Занятная девушка! Ее реакция порой ставила в тупик. Жаль, кровница, отпустил бы. Так же придется делить постель, чего, правда, вампир не жаждал. Пусть Малица красива, она права, желания саламандра не бередила. Князь предпочитал иных женщин. Оставалось надеяться на соблазнительные формы: сработает инстинкт.
— Долг, — коротко пояснил лорд шан Теон. — Мне не до выбора, миледи. Но, — он встал и отряхнул колени, — оставляю вас одну. Готовьтесь. Надеюсь, — вампир выразительно глянул на девушку, — без сюрпризов? Предупреждаю, убью за любое сопротивление. Сами понимаете, причины имеются.
Малица вздохнула и опустила голову. Амулета связи нет, подвеса нет, а первая ночь ощерилась клыками кровососа. Лорд пугал укусом и наверняка сдержит слово. Это гарантия абсолютного повиновения, после сопротивляться бессмысленно: Малица начнет стремительно мутировать и превратится в вампиршу. Саламандра с грустью задумалась над реакцией ректора. Убьет ли, если найдет зараженной? Даже если нет, с мечтами покончено, ничего не будет, как прежде.
— Ничего, — пальцы лорда вновь коснулись в отрешенной ласке, Малица вздрогнула и с трудом поборола желание ударить его по руке, — утешайтесь тем, что останетесь живы. Жизнь — ценный дар, Малица.
Показалось, или по лицу вампира мелькнула тень сожаления. Ну да, ему предстояло снова лечь в гроб, если, конечно, хозяин замка не солгал. Хорошо бы взглянуть на фамильный склеп, проверить, как поживает последнее пристанище князя, и не ограничится ударом в сердце, а сжечь тело. Тогда уж никакой алхимик, да что там, само мироздание не сможет воскресить Эльмира шан Теона.
Владелец замка исчез в портале, девушка осталась одна. Посидела немного на постели и обследовалп комнату. Первым делом — окна. Увы, заперты, опутаны чарами. Те больно били по пальцам, пришлось долго на них дуть.
В бессильной злобе Малица смотрела на мерцавшие в ночи шапки гор. Вот она, свобода, рукой подать, а не выбраться. Сюда бы дракона! Помнится, крыши башен не защищены, если бы саламандра выбралась туда, нашла крылатого ящера… Мечты, мечты!
Пейзаж поневоле завораживал красотой. Лиловые тени, серебристый снег, блестящий камень, двурогая луна. Малица сама не заметила, как увлеклась созерцанием, позабыв обо всем на свете. Придвинула стул, залезла на подоконник и, подперев щеку ладошкой, скользила взглядом по ночной гряде. За этим занятием пленницу и застал лорд. Он подошел неслышно и тихо сказал: «Пора!» Девушка не сдвинулась с места. Ему надо, пусть все и делает, Малице и тут хорошо.
— Упрямица! — Вампир подхватил саламандру на руки и тут же с шипением отпустил. На ладони стремительно набухали капли крови от живого огня, объявшего тело девушки.
