Правда для того чтобы Хершуве подчинялись новым хозяевам, их надо было регулярно кормить, хоть и не так обильно как в свободном состоянии. Артефакт значительно приглушил потребности тварей в пище. В отличие от кольца Сиала, новый артефакт не только погружал в сон, он позволял управлять ими. Один приказ за одну кормежку. Бартер, — Ариашари грустно усмехнулся, глядя куда-то в пространство. Немного помолчав, он встряхнулся и, сфокусировав взгляд на графе, продолжил. Нардан же сидел тихо и, затаив дыхание, не перебивая, слушал страшный рассказ.
— А дальше, в среде жрецов произошел раскол. Одна часть выступала за то, чтобы усыпить Хершуве, другая доказывала, что такое грозное оружие надо использовать для укрепления власти ордена. Они тогда были обычной сектой, не сильнее и не слабее прочих. Как ты можешь догадаться, победили последователи силового пути. Их лидер просто выкрал артефакт и натравил тварей на своих братьев. А потом, был уничтожен еще один город. Аэра.
— Но, зачем? — не смог удержать возмущенный возглас Нардан. Ариашари грустно усмехнулся.
— Чтобы подобраться к власти. Аэра когда-то была столицей Арджи. Испокон веков, власть в стране принадлежала сильнейшему магу. Никаких правил наследования не существовало. Когда приходило время, следующего Правителя выбирали среди наиболее достойных. Когда твари буквально уничтожили город, Верховный жрец ордена Пресветлого пришел к тогдашнему Правителю и предложил спасение. Он сказал, что орден владеет оружием, способным защитить от Хершуве. И продемонстрировал доказательства. Вызванные заранее твари были героически остановлены и изгнаны. Правитель был впечатлен и приблизил жрецов к себе, сделав Верховного своим советником. Орден Пресветлого объявили защитниками и покровителями Арджи.
Все здорово, все довольны. Страна защищена от нападений тварей, орден вознесся на невероятные высоты власти. Только вот, Хершуве надо кормить. И кормит достаточно регулярно.
В один далеко не прекрасный момент, твари проснулись и вырвались из под контроля. Так получилось, что в тот момент Верховный жрец и Правитель наедине обсуждали какие-то политические вопросы. Привлеченные магией артефакта, с которым Верховный не расставался ни на мгновение, они ворвались в зал, где находились собеседники. Проигнорировав Верховного, Хершуве накинулись на Правителя. Шокированный жрец отстраненно наблюдал за тем, как твари убивали мага. Длилось это все недолго. Часа три-четыре максимум. Правитель был уже не молод и долго не выдержал. После того как все закончилось, к немалому удивлению трясущегося от ужаса жреца, стая сделала ему подарок. Они передал Верховному часть собранной силы. Как потом выяснилось, носитель артефакта признавался Хершуве за вожака и ему полагалась часть добычи. Полученная сила омолодила жреца. Пусть не на много, но тем не менее.
Исчезновение Правителя скрыли, сказав всем заинтересованным, что он умер. Было даже продемонстрировано тело какого-то несчастного, оказавшегося похожим на убитого. Был выбран новый Правитель.
Только вот правление его не продлилось долго. Через четыре года история повторилась. Хершуве опять проснулись и опять растерзали мага. В этот раз, Верховный уже не был так шокирован и с неким интересом наблюдал за процессом. И количество полученной им силы возросло!
В конце концов, жрец понял, что время спячки тварей зависит от того, как долго жертва выдерживает пытки, а количество получаемой силы от того, насколько активное участие он сам принимает в процессе.
Вот так с тех пор и повелось. Правитель уже не обладает реальной властью, а является скорее негласной почетной жертвой. Выбирается из совсем маленьких мальчиков с сильными магическими способностями. Ведь Хершуве предпочитают именно молодых мужчин, — после того как Ариашари замолчал, в палатке повисла гнетущая тишина. Нардан шокировано пытался уложить в голове полученную только что информацию. Та никак не хотела подчиняться. Будто мысли были квадратные, а голова круглая. Проглотив вставший в горле комок, граф тихо спросил:
— И?
— Что, и??? Вот я и сбежал! Меня как-то не радует перспектива быть затраханным до смерти толпой волосатых тварей с Верховным во главе!!! У меня было одиннадцать лет, и через три с небольшим месяца, они подходят к концу. Очень надеюсь, что не найдя меня любимого, Хершуве удовлетворятся Верховным. Он тоже маг. Все-таки более чем за сто пятьдесят лет, его уровень достаточно подрос.
