Выждав пятнадцать минут, граф решил, что этого времени вполне достаточно чтоб и устроиться и даже заснуть. Забравшись в палатку, он закрыл вход на все застежки и замер, давая глазам привыкнуть к темноте. Первым делом Нардан нашел взглядам Ариашари, как будто опасался, что тот сбежал через какую-то щель и теперь бродит по лагерю. Один.
Юноша нашелся в самом углу небольшого пространства. Он сжался в комочек, закутавшись с головой в одеяло. Наружу виднелись только длинные распущенные волосы. Его заметно трясло.
Встревожившись не на шутку, Нардан устроился рядом и, положил руку на дрожащее плече парня.
— Что с тобой?
— Ничего. Все нормально, — не высовывая носа из-под одеяла, буркнул Ариашари.
Так как было не похоже, что это правда, граф придвинулся вплотную и обняв юношу, заставил того перевернуться к себе лицом. Единственное чего он этим добился, так это того, что теперь ему в живот упирались плотно прижатые к телу коленки, а в грудь макушка Шади.
— Ну, а все-таки? Чего ты расстроился? Аккуратно перебирая длинные шелковые пряди волос, Нардан ждал ответа.
— Неужели так страшилка Тайрана зацепила? — припомнив, что Шади стал вести себя странно именно после того, как воин начал свой рассказ, граф пытался нащупать причину испортившую настроение парня.
— Так не бери в голову! Ну, приврал мужик, бывает. Это же только сказка на ночь. Неужели ты такой впечатлительный? После нескольких мгновений напряженного молчания Ариашари печально рассмеялся.
— Это вовсе не сказка, Нардан. Это правда. Немного растеряно помолчав, граф спросил:
— Даже если и так. С чего ты так расстроился-то, не пойму. К нам это не имеет никакого отношения!
Выбравшись из рук Нардана, Ариашари нахохлившимся воробьем уселся в углу палатки. Укутавшись в одеяло поплотнее он смерил лежащего мужчину оценивающим взглядом.
— Вообще-то, ко мне это имеет самое прямое отношение.
Нардан приподнялся на локтях и сал ждать продолжения. Глубоко вздохнув, юноша начал свой рассказ:
— Когда сто пятьдесят лет назад Хершуве вернулись, маги и жрецы Пресветлого, среди которых уже давно большую часть составляли именно одаренные, стали искать способ уничтожить заразу. Подняв старые хроники, они нашли информацию о кольце Сиалы. Но вот незадача, никто из них никогда не слышал о подобном артефакте. Он был утерян много десятилетий назад. Возможно в одной из многочисленных воин, сотрясавших мир, возможно, был украден или просто потерян. Повторно создать подобную вещь не удавалось. Подробной инструкции не существовало, а второго такого гения как Сиала Нойский в наличии не было. Отчаявшиеся маги организовали отряд, отправившийся на поиски кольца. Жрецы же продолжили исследования по созданию артефакта, способного остановить Хершуве. Шли годы, твари не нападали и маги успокоились. Поиски были заброшены. Второе нападение было для них полной неожиданностью. Опять всплеск активности у магов, и опять они предпочли быстро обо всем забыть. А вот жрецы не успокоились. Во многом, благодаря стоящим у власти фанатикам, верившим, что твари обязательно вернуться, исследования не прекращались ни на мгновение. Изучив все данные по первому нападению и, проанализировав информацию о втором, светлые головы смогли установить некую закономерность. Теперь надо было дождаться только ее подтверждения. Третье пришествие дало необходимые доказательства. Жрецы установили, что больше всего в жертвах Хершуве привлекают две вещи: молодость и магический дар. Чем моложе человек и чем больше он одарен магически, тем привлекательнее для тварей. Тем болезненнее и дольше длиться момент его агонии. И еще, они явно предпочитали мужчин. Женщины уничтожались в последнюю очередь.
Таким образом, у жрецов Пресветлого появился козырь. Каким-то образом, высчитав примерную периодичность появления Хершуве, они приготовили для тех ловушку. Приманкой стали маги, приглашенные якобы для обмена опытом или что-то типа того, я точно не помню. Твари появились как по расписанию. Ловушка захлопнулась. Пока Хершуве развлекались с магами, жрецы выжидали. Когда твари наелись и собрались исчезать, их ждал неприятный сюрприз. На тот момент жрецы разработали и создали артефакт позволяющий подчинить себе Хершуве. Он сработал идеально.
