Сожалея о том, что допрос с пристрастием прямо сейчас устроить нет никакой возможности, он огляделся. Увиденная картина заставила нахмуриться. Повышенное внимание к Шади со стороны мужского контингента каравана никуда не делось. Кто-то все время крутился неподалеку. Правда, приближаться не пытались.
Взбунтовавшийся, ни с того ни с сего, инстинкт собственника не позволял оставить все как есть, решительно требуя как-то обозначить свои права на объект всеобщего интереса. Очень хотелось набить морду первому, кто подойдет к Ариашари ближе, чем на пять метров. Или лучше на десять?
— Дуня! — Занятый сложными математическими вычислениями, Нардан чуть не свалился с коня от неожиданности.
— Что??? Ты о чем?
— Лошадку мою, говорю, Дуня звать будут, — Ариашари просто сиял. Наклонившись к шее свежепоименованной Дуне, он подергал ту за гриву. — Ты как, согласна? Лошадь только всхрапнула в ответ.
— Ну, вот и чудно.
— А почему Дуня-то? — Нардан никак не мог сообразить, что за имя такое и продолжал недоуменно смотреть на довольного парня.
— Потому что рыжая, значит колдунья! Колдунья сокращенно — будет Дуня. Чего непонятного?
— Все понятно, Дуня так Дуня, — поспешно согласился граф, чем заслужил ослепительную улыбку.
Ответная улыбка выползла на лицо сама собой. На душе как-то сразу потеплело и захотелось сделать какую-нибудь глупость.
— Прокатимся? — не дожидаясь ответа, он послал Грома в галоп. Дуня, как существо стадное и практически ни кем не управляемое рванула следом.
После нескольких минут дикой скачки, уже значительно опередив караван, Нардан притормозил и обернулся. Блаженная улыбка медленно сползла с лица.
— Придурок!!! Ты чем думаешь вообще??? — Вопли Шади разносились далеко вокруг. Сам он судорожно вцепился в луку седла обеими руками, с благородной бледностью на лице, и глазами полными то ли ужаса, то ли ярости смотрел на Нардана.
Представив себе возможные последствия своего поступка, мужчина и сам перепугался. Полеты с лошади в программу путешествия как-то не входили. Соскочив с коня, Нардан подбежал к Ариашари и, с тревогой заглядывая в глаза, спросил:
— Ты в порядке? Извини, я действительно не подумал.
Как только лошадь остановилась и, удерживаемая графом под уздцы, перестала приплясывать на месте, парень быстро успокоился.
— Я сильно надеюсь, что нигде рядом не было жрецов.
Его голосом можно было замораживать воду. Нардан с оторопью наблюдал за метаморфозой. Вот ТАКОГО Ариашари назвать никем кроме как Повелителем, язык не поворачивался. От излучаемого им холода у графа мурашки побежали по спине.
— Жрецов? Причем тут это? — он продолжал внимательно смотреть на Шади, чуть поглаживая лошадь по шее.
Ледяная маска пошла трещинами и рассыпалась мелкими осколками. В следующую секунду, юный Повелитель уже вовсю, если и не орал, то уж точно рычал и шипел на графа.
— Причем? Причем тут жрецы??? Да, притом, придурок ты тупорылый! Я испугался!!! Меня, наверное, на пару километров вокруг любой маг почуять мог! Чтоб тебя бабр загрыз! Ты что делаешь??? Руки убери!!! А ну, отпусти меня сейчас же!!!
Ругаться, смотря снизу вверх Нардану было неудобно. Поэтому он, игнорируя возмущенные вопли, стащил Шади с лошади. Хорошенько встряхнув, так что зубы клацнули, Нардан прижал брыкающегося юношу к себе и, гладя по спине, принялся успокаивать, а заодно и себя убеждать:
— Ну, сглупил я, ну, бывает. Не злись. Мы уже далеко от города. Вокруг одни поля. Откуда тут взяться жрецам? Все будет хорошо. Ничего страшного не случилось.
Постояв так немного, Нардан решился выпустить Шади из захвата-объятий. Тот уже некоторое время стоял смирно и молча слушал графа.
— Успокоился? Ну, вот чего ты ведешь себя как истеричка? После последних слов Ариашари дернулся и зло посмотрел на мужчину.
— Мне напомнить, чья это была идея? Выдать меня за девушку? — огрызнулся он.
— Ты сильно и не возражал, — разведя руки, ответил Нардан, про себя удивляясь странным ассоциациям парня, приведшим к реакции именно на эти слова. Ведь тему маскарада он поднимать совершенно не собирался. Мрачно посмотрев на Нардана, Ариашари пообещал:
