— Как и я, — тихо сказала Леск. — Но если Рес посредник, то и у него должны быть знаки? Как доказательство, что за ведьмой есть кому присматривать и чтобы… — тут она замялась. Рес приблизительно догадался, почему: с ведьмой трудновато управиться, однако можно лишить ее силы — разделить с посредником. — А у него никаких знаков нигде нету, — закончила Леск.
— Ну, есть восходящее солнце, но мне его на галере выкололи, — поправил Рес.
Фадина посмотрела на него:
— Ты давно брил голову?
— Никогда не брил… А что?!
Леск тут же начала ворошить Ресу волосы, всматриваясь. Будто блох искала, хорошо, никто посторонний не смотрел.
— Есть, — выдохнула Леск, когда добралась Ресу до затылка. — Только не дракон, а… кажется бабочка.
— Вторая ступень, — удовлетворенно кивнул Ринк. — Это значит, что Ресу трудно будет тебя остановить, хотя за источник силы он сойдет.
Рес невольно стал ощупывать свой затылок. Надо будет обязательно посмотреть через волшебное зеркало. Или как-то приспособить два обычных.
Леск растерянно опустила руки:
— Так мы что, и встретились не случайно? Нас притягивает, да? И мы не случайно отбились от обоза?
— Про обоз не знаю, но посредников и ведьм скорее отталкивает друг от друга, чем притягивает, чтобы не слишком сближались. Хотя, в каком-то смысле, и притягивает. Встретились вы неслучайно, а сошлись, выходит, вопреки всему. То есть — по любви, и никак иначе.
Рес и Леск снова посмотрели друг на друга по-новому.
— А я вообще не верил в волшебство, — пробормотал Рес.
— А оно и не действовало, — картинно развел руками Ринк.
— Ага, — кивнул Рес, — растратилось, а сейчас запас восстанавливается…
Фадина покачала головой:
— Волшебная сила не накапливается в нашем мире, а протекает через него, рассеиваясь. Из некоего источника — вероятно, выхода в другой мир через промежутки. Тысячелетия назад источник был перекрыт, и колдовство угасло. Не сразу, хотя бы потому, что далеко не вся сила рассеивается, кое-что накапливается в земле, камне, воде. В Холодной Степи заклинания прямых троп иногда действовали даже пятьсот лет назад. А четыреста лет назад — уже не действовали, все растратилось в тогдашних усобицах, когда колдуны одновременно вели прямыми тропами по нескольку армий. Осталась мелочь, в основном то, что накопилось в особых оберегах, которые называют печатями.
— И колдуны потеряли власть, — догадался Рес. — Вот почему они бежали в Драконью Пустошь — там есть входы в промежутки, в которых хватало силы… своей силы, да?
— Не знаю, но, пожалуй, да. Вероятно, даже можно выносить небольшой запас силы из промежутков — в печатях или как-то еще. Мы слишком мало знаем.
И это их здорово беспокоило. Из-за волшебных потоков все тех же. Засиживались с раннего утра допоздна, в хранилище свитков рылись. Расспрашивали через «длинную нить» других колдунов. С волшебными зеркалами много возились — их, оказывается, полно было в хранилищах храма неба. Тысячелетия без дела лежали. Однако зеркала начали часто сбоить — слишком многие люди запаслись оберегами от подглядывания. Жаль.
Ринк насоветовал Ресу, как упражняться с тяжестями, чтобы мышцы наросли — тонкокостость скрыть, ну и силы прибавить заодно. И Рес действительно потяжелел. С равнинником не спутают, но и побережника не враз заподозрят по сложению. Это так, на всякий случай, если Леск вынуждена будет скрываться-прятаться, или же отправится на какое-нибудь задание — все же, имперская разведка еще могла охотиться за оскорбившими дворянскую честь Иэя Туомоса беженцами.
В остальном хорошо жилось Ресу с Леск. Хотели пожениться, но выяснили в храме неба, что по второму разу бессмысленно — обряд дельтовиков считается, даже если без свидетелей. Подумывали ребенка завести. Ринк отсоветовал — время слишком неспокойное, опасно себя связывать, да и за детей страшно.
Впрочем, опасения не оправдывались, наоборот. Войны с драконами так и не случилось, просто Император заключил новый договор, и все человеческие страны с ним согласились. Теперь Драконья Пустошь уже не запретная для людей земля, а всего лишь еще одна страна. Можно свободно пересекать ее границу и нужно соблюдать тамошние правила — как и в человеческих государствах.
