Рес ответил уклончиво: «А какая разница?»
«Большая. Император расторг древний договор. Вы больше не преступники».
Ничего себе, новости. Естественно, не сразу вышло их осознать. А потом не поверилось — договору тысячи лет, и вдруг его расторгли? Как будто нарочно для Реса и Леск?! Да бывает ли вообще такое везение…
Леск уже колдовала с волшебным зеркалом. Сбивалась несколько раз в скороговорке лучников, потом смотрела расширенными глазами и губами шевелила. Промямлила дрожащим голосом:
— Так и есть, — и показала зеркало Ресу.
Там было видно: на какой-то грязноватой ткани лежит длинный лист бумаги, исписанный непонятными значками.
— И что тут написано? — спросил Рес.
Леск, растерянно моргнув, ответила:
— Это язык меднолицих, а написано… что они сказали — Император расторг договор. И драконам войну объявил…
— А я уж подумал — хорошие новости… Мир разваливается, а мы не знаем!
Тем временем на «Кошке» устали ждать, пока на «Эйке» очухаются от новостей, побережник замахал руками: «Откуда у вас кораблик?»
Рес не знал, что соврать, потому ответил честно: «Украли».
«Где?»
«В Драконьей Пустоши».
На «Кошке» побережник переглянулся с морянином и продолжил махать: «Ваше судно угнали не вы первые. Убили команду — семью южан и двух помощников. Женщина была беременна. Там нету железной шкатулки? Это большая ценность. За нее назначена награда. Если вы вернете шкатулку, то можете оставить себе кораблик. Как награду. Мы даже доплатим».
— Нас не за тех приняли, — зачем-то сообщил Рес очевидное.
Леск, пожав плечами, отправилась за шкатулкой, а Рес, чтобы зря не маячить, спросил: «Что в шкатулке?»
«Кое-что по колдовству», — уклоничиво ответил морянин. Не доверяет. Ну да ладно.
А раз предлагают серебро, то почему бы и не поторговаться: «Сколько заплатите?»
«Десять мер серебра», — ответил побережник. А морянин и оба островянина уставились на него с недоумением, что-то заговорили. Наверное: «Чего так много даешь?» Нет, скорее: «Чего цену занижаешь, торговая душа?» Побережник развел руками, мол: «Кто же торгует, не торгуясь? Это же ни себя не уважать, ни покупателя!» Морянин вздохнул, повернулся к «Эйке», передал: «Двадцать пять мер. И мы не торгуемся».
Леск принесла шкатулку, покзала. На «Кошке» живо подтвердили: она самая, то, что нужно. Рес, недолго думая, привязал шкатулку к поплавку и бросил за борт. Что правда, она сначала так и плыла рядом с «Эйкой» — чудеса прямой тропы, пришлось багром оттолкнуть. Тогда уж поплавок закачался на волнах, и с «Кошки» его подцепили, ловко подрулив.
Побережник уселся со шкатулкой на палубу, морянин и островянин принялись снимать и зачехлять самострел.
«Кто вы такие?» — передал Рес.
Как ни странно, морянин ответил: «Игарс из рода морских черепах, Ринк из рода горячих ручьев высокой дороги, Тинугварт и Гуккар с острова Серая Птица. Я и Ринк — служители неба из внешнего отряда, Тинугварт и Гуккар — наемники. Мы доставляем послания. Или еще что-то срочное».
Леск на всякий случай записала имена.
Потом оба кораблика сошли с тропы и развернулись, а Ринк выбросил за борт поплавок с привязанным к нему кошелем. Рес, поставив на руль Леск, выловил. Легковат кошель показался, так что заглянул внутрь — ага, не только серебро, но и золото, все в порядке.
А Леск очень внимательно смотрела на «Кошку». Надо бы с ними распрощаться и… И куда потом?
Тут на корму вышел Игарс и передал: «Не жалаете потравить?»
А почему бы и нет?
Повозившись со снастями, сошлись, и морянин ловко перепрыгнул на «Эйку». Серп он оставил на «Кошке» — у людей моря не принято ходить в гости с оружием. Сказал:
— Здравствуйте! — почему-то немного смущенно, и этим сразу внушил доверие.
Рес и Леск вежливо ответили, а Игарс уставился на рыбу, до сих пор развешенную кое-где на снастях — она, хоть и высохла, все еще сверкала радужной чешуей, причем гораздо ярче, чем в неверном свете морского промежутка. Потом Леск стала к рулю, Игарс и Рес устроились рядом — уселись прямо на палубу.
Игарс длинно вздохнул:
— Так вы, стало быть, в морском промежутке побывали?
— А что, так заметно? — удивилась Леск. Еще удивительнее, что морянин знает о промежутках и в открытую это признает.
