Погоня с перестрелкой заклинаниями продолжалась, и драконы гонку выигрывали — грифонам нужно было разворачивать крылья, чтобы лететь и стрелять, завернувшись, они сразу отставали. Врагов было много — сотни или даже тысячи, — на всех волшебства не хватит, но, когда заворачивались в крылья одни, приостанавливались и другие. То ли не хотели отделяться от стаи, то ли боялись подставляться под выстрелы драконов.
И тут Рес увидел позади яркий всплеск волшебства.
— Сырая сила, — узнала Леск.
«Это демон», — сообщил Догнавший Реку. Через мгновение мир как будто вздрогнул, и по нему словно бы прокатилась молниеносная, корежащая пространство волна. Предсказатель напоследок успел дать совет Ресу: «Не принимай удары на поножи и наручи!» — и Беглеца рвануло куда-то, потом еще. Пришлось здорово поработать крылом, чтобы не влипнуть в крупные неоднородности — они все остались на своих местах. Мелкие чуть сместились.
— Волшебство демона настроено на все, что не отсюда, — сразу объяснила Леск.
Волна сошла, и Рес обнаружил, что поблизости нет драконов, зато прямо на него несется грифон и уже заносит крыло для удара. Рес выставил клинки.
Обычно бойцы чередуют защиты и атаки, иногда даже так: защищаются на вдохе, бьют на выдохе. Но хитрые побережники придумали защищаться и атаковать одновременно, вот и сейчас Рес, защищаясь правым мечом, ударил левым. Заговоренный металл без сопротивления вошел в плоть, и враг исчез.
Набросились еще двое. Рес увернулся, достал мечом одного, второй успел подставить крыло — потому что удар был слишком простой, надо действовать тоньше. Рес слил ответный удар по левому мечу, обозначил выпад правым, но атаковал ногой — и короткий меч Леск тоже отведал вражеской плоти.
А грифоны-то все прибывают, вот еще трое явились из-за крупного куска тверди. Попытались атаковать заклинаниями — без толку, растворились их темные сгустки в драконьей защите. Тогда попробовали окружить, но Рес вывернулся. Набросились так, скопом, одного удалось сразу поймать на встречном, всадив ему клинок прямо над клювом, а второго убил тонкий прямой луч — свои подоспели. Со всех сторон приближались вспышки колдовства — отряд шел на помощь. Самым первым уже и немного оставалось, когда мир снова дрогнул, и прошла еще одна волна. Снова пришлось уворачиваться от неоднородностей — едва проскочил мимо сгустка застывшего времени, скользнул хвостом по тверди — ну и холодная она была, почему Адский Лучник не предупредил? Когда волна сошла, поблизости оказалось аж пятеро грифонов, Рес бросился наутек — петлял между неоднородностями, перехватил троих грифонов по одному и убил. И снова появились невдалеке драконы, и снова прошла волна. Разметала и драконов, и грифонов, а когда схлынула, враги оказались ближе к Ресу, чем друзья. Вряд ли случайно.
Так и пошло — волна за волной, сшибка за сшибкой. Ресу пригодилось все — и с детства знакомые кулачный бой, палочный бой и рыбацкая борьба, и выученные на галере приемы с морскими тесаками, и обучение у Ринка, и движения, всплывшие из драконьей памяти предков, и разные там и сям ухваченные хитрости, как тот один раз увиденный в волшебном зеркале бой Фолта с морскими разбойниками.
Леск умудрилась колдовать — смягчала удары волн, ускоряла движения Реса, защищала от колдовства. Творить заклинания можно только «у руля», но разве это остановит ведьму вершины.
Даже от Укравшего Кошку был толк, он подсказывал: «Осторожно, тебя теснят к злой пустоте», «Лучше сместись вперед и влево, чтобы тот грифон оказался между теми двумя», «Смотри внимательно, они надеются тебя окружить».
Один раз Рес принял грифонье крыло наручью — выхода не было. Доспех уцелел, но руку сильно дернуло, хорошо, Рес был готов к неожиданностям и успел достать врага. Несколько раз бил грифонов крылом — не насмерть, но отлетали далеко. И один раз по подсказке Укравшего Кошку хлестнул хвостом — насмерть.
Драконы упрямо рвались на выручку, а один из них — по прозвищу Теплый Дождь — даже прорвался и смел семерых насевших грифонов одним заклинанием. Когда подкатила волна, ухватил Реса за ногу — надеялся, что сумеет удержаться рядом. Но их потянуло в разные стороны с такой силой, что Теплый Дождь вынужден был разжать пальцы, иначе остался бы без руки. Или Рес без ноги.
