— Что ты знаешь о грифонах? — спросил Рес у Леск. — А то я почти ничего. И у драконов забыл спросить.
Действительно — забыл, давно следовало. Да и недавно можно было — того же Адского Лучника порасспрашивать. С драконьей памятью, и забыл. Может быть, Рес в глубине души не хотел ничего знать о врагах, боялся, что они окажутся слишком сильными, потому неосознанно тянул до последнего, а тут Обманщик запретил разговоры.
— Грифонов описывают по-разному, — припоминала Леск. — Это наполовину львы, наполовину птицы, но у одних птичьи головы, у других львиные, крылья то есть, то нету. И ноги тоже — то передние львиные, а задние орлиные, то наоборот. Всегда утверждают, что зверь очень редкий, потому что живет в недоступных местах или в дальних странах, или на небе. Или за небом. Очень часто они сторожат золото, но то же самое говорят почти про всех легендарных существ. Знаешь, лучше спросить драконов, я, кроме сомнительных легенд ничего не знаю.
— Да как их спросишь, если молчать надо.
— Хотя бы жестами.
Делать нечего, Рес прижал мечи мизинцами и задал вопрос на языке лжи. Ответил ближайший дракон — Тонкий Лед: «Драконы — множество в одном, грифоны — едины во множестве. В одной стае они настолько похожи между собой, что считают себя одним целым. Может быть так и есть. Одиночные грифоны слабоваты, но стаями действуют очень слажено. Колдовство простое, нам от него хватит естественной защиты, но и сами они неплохо защищаются от любых волшебных атак — прикрываются крыльями со всех сторон. Кроме того… нет, этого не объяснишь, особенно на языке лжи. Их невозможно правильно описать даже на «емком», нужно видеть. И лучше будет, если ты их так и не увидишь». Только тут Рес понял, что драконы и сами бы ему рассказали все про врагов, будь это нужно.
Никто ничего не говорил, летели плавно, обходили самые опасные неоднородности. И некоторые вполне безопасные, потому что они могли выдать отряд — подсветить или нарушить плетения скрывающего колдовства. В одном сгустке застывшего времени увидели существо, состоящее, кажется, из одних только лезвий. «Кто-то из древних, — объяснил дракон по прозвищу Догнавший Реку. — В те времена, когда он попал в ловушку, еще даже драконов не было».
Отряд замедлился, драконы подобрались. И до того были насторожены, но сейчас держали наготове заклинания. Значит, источник миров недалеко. «Я что-то чувствую, — вдруг замахал руками Догнавший Реку. — Волшебство теней… У них демон Запределья!»
«Уходим», — немедленно приказал Обманщик. И отряд ринулся прочь.
Догнавший Реку рассказал: «Не знаю, кому и как удалось поймать демона, но он явно порабощен. Он очень сильный, а нас наверняка обнаружил — здесь ничего нельзя скрыть от здешних демонов», — чтобы все это передать на «ясном», хватило трех знаков.
А вот и погоня — выскочили из-за неоднородностей светлые пятнышки. И довольно близко — едва не окружили отряд, хорошо, что Догнавший Реку вовремя заметил демона. Вот Рес и увидел грифонов. Трудно их описать, не с чем сравнивать, но были у врагов вроде как головы с вроде как клювами, которые, правда, не раскрывались, были конечности, которые издалека в полутьме можно принять за когтистые лапы, хотя этих лап у каждого грифона больше четырех. И были крылья — немаленькие, набранные из тысяч коротких призрачных клинков — на перья похоже, потому и крылья кажутся птичьими. Тем более, что их по два, расположенных строго напротив друг друга.
Грифоны атаковали — все разом выпустили заклинания, выглядевшие, как темные сгустки. Едва достигнув отряда, сгустки рассеялись без следа и вреда — действует защита. Драконы тоже выстрелили — струями, лучами, шарами, спиралями. Грифоны тут же завернулись в крылья — словно в перистых яйцах прятались. Тех, кто успел завернуться полностью, крылья защитили, а кто не успел, те исчезли. А от чего-то вроде молнии, выпущенного Обманщиком, и от слабенькой искорки, которую бросил во врага Адский Лучник, грифоны не спаслись даже полностью завернувшись в крылья. Все равно исчезли.
«Они умерли?» — не утерпел и спросил Рес.
«Да, здесь все так умирают», — ответил Догнавший Реку.
