— И что, открыть никак?! — не выдержал Тарджи.
— Если бы отсюда, я бы открыл легко, а оттуда… это как засов на двери — кто закрылся, тот только и может открыть. Вернее — ему легче открыть…
— Так и отсюда можно?! Вроде как ножом поддеть засов через щель, так?
— Вроде как… Если только с той стороны никто не следит. Но это можно проверить, если он колдун… хотя и он меня учует. Мне надо отдохнуть.
Тильх улегся на траве, хмурился, бормотал что-то. Бойцы смотрели на него с надеждой. И с недовольством — вот ведь неблагодарные, как будто не этот колдун вчера их всех увел от врагов.
Тарджи принялся распоряжаться — обустраивал лагерь, выставлял дозоры, рассылал патрули. Все время раздумывал, что дальше делать, если с этим переходом тоже не выйдет, и со следующим. Понятно, что еще переходы проверять, но как устроить все — вместе с войском от одного к другому двигаться, или небольшие отряды посылать для проверок? Колдун всего один, но ведь можно обереги приспособить.
За мыслями и заботами Тарджи отошел далековато. И не видел, как явились и почти сразу исчезли с хлопком гости из родного мира. С чужих слов узнал: вдруг возникли на пустом месте не то десять, не то двадцать человек в латных доспехах. Стояли кружком, пригнувшись, в руках держали самые, что ни есть, шумные самострелы. Не такие, как у горных лучников — не с одной трубкой каждый, а с двумя друг под другом. Как бы два самострела у каждого бойца. Кроме того, трубки были толстые и короткие, имперские дворяне узнали оружие — оно стреляет множеством снарядиков за один выстрел. Дальнобойность невелика, но в ближнем бою очень опасно.
А главное, что заметили многие у всех гостей — светлые глаза и черные волосы.
Потом, как исчезли гости, суета поднялась, возгласы. Тильх возился с оберегами и заклинаниями, к нему подступил десятник вольников Квир Шатун:
— Ты говорил, что этот переход выводит на восток страны Десяти племен, так?
— Верно. Выводит.
— А переходы — по прямым тропам расположены? А тропы по большим рекам?
— В основном.
— А какая самая большая река на востоке страны Десяти племен, не знаешь? Горькая там! Земля побережников.
— А следующий переход? — быстро спросил Шанай. — Если этот в среднем течении Горькой, то следующий — в верховьях?
— Точно! — обрадовался Квир. — К нам прямо!
— Нет, — угрюмо разочаровал Тильх. — Для переходов важно не где север и юг, а куда течет река, из верховьев ведут в верховья. К вам вел прошлый переход, который я не смог открыть. А следующий… Он ведет в море. Только к побережникам можно… Думаешь… они нас… не пустят?
Квир усмехнулся, покачал головой:
— Может и пустят. Раз в тебя напоследок не стреляли, тогда есть надежда.
— Ты считаешь, они вернутся? — изо всех сил стараясь не выдавать беспокойства, спросил Тарджи.
— Конечно! Один раз сунулись, значит — еще сунутся.
— Да, — задумчиво кивнул Тильх. — Они торгаши, и не откажутся от возможной выгоды.
Насколько Тарджи знал побережников, не очень-то они жадные, чтобы рисковать жизнью ради серебра. С другой стороны, народ они не ленивый, на подъем легки. Знают, что здесь целое войско людей, значит, снова явятся — спасать, если не желают зла, и добивать, если желают. Только когда?
— В родном мире сейчас день или ночь? — спросил Тарджи у Тильха.
Тот почесал в затылке, что-то прикидывая:
— На берегах Горькой сейчас вечер. Еще не поздний.
— То есть, раньше, чем завтра они не появятся, чтобы решать дела выспавшись.
— Им еще нужно собрать ополчение, — вставил имперский дворянин Нурай Цесс.
Тоже верно — разведчики побережников видели здесь большой отряд бойцов, значит, сами войско соберут. Так сподручнее будет торговаться, если дойдет до переговоров.
— Тогда у нас есть пару дней, — прикинул Тарджи. — Успеем собрать всех наших.
— И все же желательно поторопиться, — добавил дворянин. — От побережников можно ждать любой подлости.
Собирать раскиданные вдоль прямой тропы отряды пришлось и без того вымотанному Тильху. Проверенным способом: гнал по прямой тропе к ближайшему отряду, ставил его на тропу, гнал дальше. В месте сбора — возле перехода к Горькой — нарочно разожгли много костров, чтобы прибывающие видели, где сходить с тропы. За ночь конное войско было в сборе. Почти все, шестнадцать человек потерялись еще позавчера, когда проходили толпу сутулых. Может и позже, но как их искать, где? Весь путь вдоль подземной реки проверять? На это месяцы нужны.
