– Простите, я не знала, что вы потеряли мужа, – смутилась гостья, жалея, что невольно огорчила милую хозяйку.
– Ничего, – сказала Марта, – пойдемте, Бекки. Все уже готово.
Она провела девушку на кухню, где был накрыт стол. По помещению витал вкусный аромат выпечки.
– Как дивно пахнет, – улыбнулась девушка.
– Садитесь, – засуетилась хозяйка, разливая чай по чашкам и нарезая пирог.
Только сейчас Ребекка осознала, что очень голодна. И угощение миссис Беннет оказалось как нельзя более кстати.
– Вы хотели мне рассказать о доме, в который я вселилась, – напомнила она, когда с первым куском удивительно вкусного пирога было покончено.
– Да, я просто удивлена, что вас не поставили в известность, – пробормотала пожилая женщина.
– Ну им же надо думать о прибылях, – пожала плечами гостья.
– Вообще-то да, но молчать о том, что произошло, я считаю верхом неэтичности.
– Вы меня пугаете, миссис Беннет, – насторожилась Бекки.
– Зовите меня Мартой, – поморщилась хозяйка. – Так я меньше ощущаю свой преклонный возраст.
– Хорошо, Марта. Так что я не знаю?
История оказалась простой и в то же время загадочной.
Некий Кертис Янг, живший в доме до Ребекки, по сей день числился пропавшим без вести. Миссис Беннет мало что могла сообщить о нем, так как Кертис был не слишком общительным и держался от соседей особняком. Но все же она обратила внимание на то, что порой в его взгляде сквозил неприкрытый страх. Иногда, идя, к примеру, из магазина, он мог резко обернуться, словно проверял, нет ли за ним хвоста. И вообще, во всех его движениях чувствовалась какая-то нервозность, как будто нервы были на пределе.
– Как же он пропал? – поинтересовалась Ребекка, завороженно слушавшая Марту.
– Да вот так. Однажды он просто исчез из дома, и мы его больше не видели.
– Как странно…
– Вот и я тоже так считаю… вообще мне кажется, что его убили, – поделилась соседка своим мнением, – но кто будет слушать старуху? Полиция занесла его в списки без вести пропавших. Тем более, некому о нем беспокоиться… Он был совершенно одинок…
– Но почему вы решили, что его убили?!
– А как же еще? Ведь все его вещи остались в доме! Ничего не пропало!
– А документы, удостоверяющие личность?
– Не помню. Но одежда, книги… все осталось.
– Марта, но, может быть, он просто решил уехать… и не брать ничего лишнего с собой… – Она чуть не добавила: «как я», но вовремя спохватилась.
– Не знаю, не знаю, – поджала губы хозяйка.
– Вот припомните, наверняка ведь не осталось никаких денег?
– Даже если и так, это ни о чем не говорит, его могли запросто ограбить.
– У вас что, такой неспокойный пригород? – насторожилась Ребекка.
– Да я бы не сказала. Но всякое бывает. Иногда происходят загадочные вещи, которым мы не можем найти объяснение. Вот, например, взять хотя бы Бена Райана, это ваш сосед напротив. Вообще непонятно, чем он занимается.
– То есть он не ходит на работу? – попыталась уточнить гостья.
– Почему же, ходит. Только непонятно – куда…
– Марта, ни за что не поверю, что вы не спросили его о месте работы, – хитро улыбнулась Бекки.
– В том-то и дело, что спросила, – со вздохом поведала хозяйка. – Но он ничего мне не ответил. Сразу перевел разговор на другую тему.
– Ну… наверно, он просто не хочет распространяться о сфере своей деятельности.
– Вот мне и интересно, почему? Скажите, Бекки, кем вы работаете?
– Я дизайнер по ландшафту.
– Вот видите. Вы же не скрываете.
– Вполне вероятно, что он просто не любит рассказывать о себе, – проговорила девушка. – Большинство мужчин этим отличаются.
– И все равно, – не сдавалась соседка, – это настораживает.
– Не спорю, – улыбнулась девушка и снова потянулась к пирогу. – Вы удивительная хозяйка, Марта. Не могли бы поделиться со мной рецептом?
– О, это конечно. Я вообще люблю готовить, – улыбнулась миссис Беннет, не оставшаяся равнодушной к похвале.
– А мне вот редко удавалось постоять у плиты, – с некоторой грустью заметила Ребекка, – но теперь я собираюсь наверстать упущенное.
– Как я вас понимаю. Работа отнимает у нас, женщин, самые наши любимые дела. Я просто обожаю готовить. У меня собрана такая книга рецептов, что позавидовал бы любой шеф-повар.
