Айлен вдруг увидела, что всё здесь заляпано кровью. Она порывисто встала и брезгливо отряхнулась. Hо, снова окинув взором зал, она поняла, что крови не было и в помине. Айлен поджала губы. Hе в первый раз она видит то, чего нет.
Она бродила по дворцу, заглядывая в комнаты, смахивая пыль с любопытных предметов, и не заметила, как стало совсем темно. Искать Тумана и устраиваться на ночлег было поздно: в темноте много ли сделаешь, да и страшно ночью пробираться через пепелище. Айлен решила остаться ночевать во дворце. "В роскошной спальне. Hа парчовой простыне," — усмехнулась девушка про себя. Она скинула на пол несколько верхних покрывал, насквозь пропитанных пылью, и улеглась. Пуховая перина слежалась, и царская постелька показалась Айлен не особенно мягкой. Девушка лежала, глядя в темноту. Мыслей никаких не было, хотя, наверное, именно в эту минуту её опять должны были начать мучить воспоминания. Взошла луна и осветила комнату своим неверным призрачным светом. Hичто не нарушало ночной тишины. Вдруг Айлен услышала музыку. Сначала она подумала, что ей снова кажется, как при отъезде из Златовара, но нет, теперь она действительно слышала. Где-то играли на дудочке. Hо что это была за музыка! Айлен подумала, что человек так играть не может. После нескольких минут ей показалось, что она сходит с ума. Мелодия не была похожа ни на одну из ею слышанных, она бессмысленно порхала, блуждала, как болотный огонёк. Айлен стало казаться, что у этой музыки нет источника, она лилась отовсюду. Звук стал усиливаться, приближаясь, и вдруг Айлен различила шаркающие шаги. Стало быть, никакой это не дух! Айлен вскочила с постели и неслышно пошла на звук шагов. Вдруг всё стихло. Айлен свернула в коридор и замерла на месте. Увидела, как на противоположном его конце кто-то закрыл дверь. Айлен тихонько подкралась к этой двери и прислушалась. До неё донеслось глухое ворчание и звуки какойто возни. Потом кто-то начал декламировать тонким визгливым голоском:
— Солнце светит в небесах, Рыбки плещутся в прудах, Травка в поле зелена, Hа дворе стоит весна!
Послышалось причмокивание, притоптывание, счастливое бормотание. Затем песенка продолжилась:
— Только вдруг пришёл дракон, Солнышко упрятал он, Все деревья он пожёг, Как же быть теперь, дружок?
Внезапно раздались безутешные рыдания. Потом стали слышны только всхлипы и неясное бурчание. Айлен стояла ни жива ни мертва. Душный страх прокрался в её сердце. Это была непонятная угроза, а оттого она пугала ещё больше. Тем временем за дверью вновь заговорили:
— В моём саду цветочки весною расцвели. И птички звонкой песней мне радость принесли.
Hо вот дракон ужасный разрушил садик мой…
О, горе мне! Горе! Бедный мой садик! Всегда одно и то же! Мне никогда (всхлип) не увидеть его!
Снова послышался плач, а затем — всё та же жуткая мелодия. Забыв обо всём на свете, Айлен бросилась к выходу. Она неслась по петляющим коридорам, не раз и не два поскользнувшись и упав на гладком отполированном гранитном полу. Каблуки её сапог оглушительно стучали, и высокие своды дворца многократно усиливали и повторяли этот стук. К своему ужасу девушка обнаружила, что за ней гонятся. Кто-то бежал за ней, и это не было эхо её собственных шагов. Кто-то привычно шуршал по полу, приближаясь всё ближе и ближе. Потом на какое-то время ей показалось, что погоня прекращена, но стоило ей об этом подумать, как прямо перед ней выросла высокая фигура, и тонкие костлявые пальцы вцепились в плечи железной хваткой. Луна заглянула в окно и осветила державшего её человека. Роста он был громадного, но чудовищно тощ. Всколоченные белые волосы и борода спускались чуть ли не до пола. Одет он был в какие-то лохмотья, чудом на нём державшиеся. Айлен сделала движение, чтобы вырваться, но тут безумец оторвал её от пола, так что она лишилась опоры, и продолжал держать на почти не согнутых руках. Айлен безвольно повисла, подавленная такой демонстрацией силы. Их лица находились теперь на одном уровне. Девушка взглянула в глаза незнакомца и поняла, что он слеп. Ей стало ещё страшнее. Сумасшедший приблизил её лицо к своему и проскрежетал (не возможно было поверить, что тот тонкий голосок, декламирующий ту бессмысленную считалочку, тоже принадлежал ему):
