Руководящая группа социал-революционной фракции Учредительного собрания была настроена иначе. Ее сторонники на этот раз гордились своею непримиримостью и строгой логической последовательностью в "неприятии" большевистской диктатуры. "Мы уже по одному тому не можем, не имеем права откладывать дня созыва, что этим мы продолжаем срок существования большевистского правительства", -- говорили они. "Кроме того, если мы считаем это правительство незаконным, то именно срок открытия, назначенный Временным правительством, должен иметь для нас обязательную силу, и заставить соблюсти его значит принудить СНК склониться перед законною властью, несмотря на то, что ему удалось ее низвергнуть. Если Учредительное собрание долго не сможет собраться, несмотря на то, что почти повсеместно выборы закончены, то нам грозит опасность, что страна свыкнется с мыслью о его недееспособности. Сложные и запутанные разъяснения об органичности и почвенности большевизма, о необходимости длительного и углубленного процесса духовного его изживания массами только запутывают дело и затемняют тот простой и несомненный факт, что большевики -- это удачливые налетчики и похитители власти, что они -- политические авантюристы и бандиты, с которыми ни на минуту нельзя считаться как с правительством -- хотя бы только правительством de facto195. Наши принципы требуют, чтобы мы абсолютно с ним не считались и совершенно игнорировали его существование".
Пользуясь своею автономией, фракция постановила -- в законный срок всем наличным депутатам собраться в Таврический дворец196 и попытаться открыть там хотя бы прелиминарное заседание197, чтобы сосчитать силы и определить, много ли не хватает для того, чтобы начать регулярные работы. Члены ЦК, все имевшие, между прочим, депутатские мандаты, но по заваленности работою редко появлявшиеся на ежедневных предварительных заседаниях фракции, решили подчиниться фракционной дисциплине. После народного митинга перед зданием Петербургской городской думы, украсившей весь город плакатами "Вся власть Учредительному собранию!", толпа с В.М. Черновым во главе двинулась к Таврическому дворцу, плотно окружив его со всех сторон. Латышская воинская часть198, занимавшая дворец, побраталась с толпой, и Таврический дворец очутился в руках собравшихся депутатов. По внешности это была победа, но победа без победоносных последствий. Собравшиеся единогласно избрали Временным президентом В.М. Чернова. Большевистские и левоэсеровские депутаты отсутствовали. Подсчет собравшихся показал немногим более трети всего числа избранных в Учредительное собрание членов. Стало ясно, что открытие правомочного Собрания невозможно, и депутаты разошлись, предположительно наметив новый срок открытия.
Но этот опыт только показал большевикам, в чем слабые стороны их позиции. Он показал, что если допустить членов Учредительного собрания во главе демонстрирующих толп беспрепятственно прийти к Таврическому дворцу, то последний может легко сделаться их боевой твердыней, так как даже такие надежные части, как латышские стрелки, могут поколебаться и не устоять против стихии массовой заразы, торжественно поднимающей на щит избранников всенародного голосования. Опыт с открытием Учредительного собрания в назначенный Временным правительством срок раскрыл перед большевиками карты игры противника. Отныне нельзя более было рассчитывать застигнуть большевиков при открытии Учредительного собрания врасплох. Напротив, большевики теперь были предупреждены. Когда подошел срок открытия Учредительного собрания, то у большевиков оказалась выработана детальнейшая диспозиция. По дорогам, ведущим к Таврическому дворцу от всех районов, были расположены в засадах отборные боевые ударные отряды из наиболее надежных армейских, матросских и красногвардейских частей, вооруженных с ног до головы винтовками, револьверами и ручными гранатами; на крышах некоторых домов, господствовавших над окрестностью, были расположены пулеметы. Приказ был дан безусловный: ни одна колонна демонстрантов, чего бы это ни стоило, не должна быть допущена до Таврического дворца. Не полагаясь еще, однако, на все эти предосторожности, большевики заменили расположенную в Таврическом дворце латышскую стрелковую часть матросами флотского экипажа, составленного из бывшего дисциплинарного морского батальона, которые считались готовыми на все. Начальство над этой "охраной Учредительного собрания", как официально она называлась, было вверено "стихийному" анархисту Железнякову199, который участвовал когда-то в захвате дачи Дурново, в налете на типографию газеты "Русская воля"200, вызывающе отказывался подчиниться требованиям Совета и отстреливался от вооруженного отряда, посланного Временным правительством восстановить порядок.
