Некоторые из ученых, бывших учеников Сенсара, теперь работали в других областях и искали данные для собственных научных разработок. Никто не пытался всерьез разобраться с проблемой айтави.
Наспех поужинав, Сенсар остался сидеть за длинной стойкой, которую использовал вместо стола. Вновь, в который уже раз, он пожалел о своем одиночестве. Ах, если бы рядом был хоть кто-то, с кем Сенсар мог бы оттачивать свое остроумие и умение убеждать собеседника. Увы, никого рядом нет и теперь уже никогда не будет. Он оказался представителем последнего поколения. И когда прекратилось воспроизведение потомства, его народом овладело чувство обреченности, оказавшееся сродни предчувствию гибели.
Однако ученого еще ждала корреспонденция. Сенсар решительно отбросил мрачные мысли и заставил себя просмотреть длинный список посланий на экране монитора, стоявшего в центре рабочего стола. Все сообщения, кроме двух, поступили от студентов. Даже не читая записей, Сенсар уже мог судить о их содержании. Все они так предсказуемы, так тоскливо предсказуемы! Он мечтал получить одно-единственное послание, в котором содержался хотя бы один неожиданный вопрос или аргумент, показывающий незаурядные способности студента.
Сенсар нетерпеливо очистил экран от студенческих посланий – на них можно ответить и позже – и сделал запрос о двух анонимных сообщениях. Интересно, что содержится в них? Оскорбления от коллег-ученых? Приглашения к сотрудничеству, полезные в профессиональном плане и материально выгодные, но в конце концов приводящие к моральному опустошению? А может быть, в них содержатся завистливо-ревнивые сплетни о тех, кто все-таки пошел на такое сотрудничество? Сенсар торопливо прочитал послания. Действительно, в них излагалась одна история, известная по передачам сводки новостей. Сенсар очень редко интересовался новостями. В них, как правило, содержалось больше сплетен, чем реальных фактов. Автор послания наверняка знал о его привычках и хотел быть уверен в том, что профессор не пропустит это известие. Но зачем? Неужели кто-то считает, что его может заинтересовать подобная новость? Возможно, они надеются, что он обратится к статье по каким-то им одним известным причинам?
«Миквири сообщают об установлении контакта с ранее неизвестной цивилизацией», – говорилось в первой же фразе. Никаких сопроводительных изображений, только текстовое изложение рассказа, который поведал властям очевидец-купец. Сенсар прочитал статью один раз, потом перечитал снова. Новый биологический вид. Молодой и чрезвычайно быстро размножающийся. Как неожиданно! Это нарушало весь запланированный порядок жизни и все расчеты. Не то чтобы новая раса чем-то угрожала Ган-Тиру – разве можно убить цивилизацию, которая и так мертва? И все же правительство обратилось с призывом отправить делегацию со специальной миссией для встречи с пришельцами и оценки того, какую потенциальную угрозу они несут. Всем заинтересованным, включая дипломатов, лингвистов, ученых, было предложено высказать свое мнение по этому вопросу.
Сенсар в третий раз прочитал короткое сообщение, затем откинулся на спинку кресла и задумался. Скорее всего, одно из посланий передала ему Джейола, старая знакомая, тоже сотрудник университета. Она считалась выдающимся лингвистом и занималась изучением миквири. И хотя области, в которых они работали, пересекались лишь частично, все же только Сенсар и его коллега могли претендовать на звание магистра ксенологических наук после смерти теперешнего магистра.
Он уже несколько лет не набирал на свой курс студентов, а в последнее время упорно ходили слухи о том, что сам магистр находится при смерти.
Джейола изучала миквири вовсе не потому, что к ним возник особый научный интерес: знать язык и обычаи миквири было очень выгодно. Она частенько выполняла роль консультанта или переводчицы, работая на тех, кто торговал с чужаками, хотя никогда не скрывала высокомерного и пренебрежительного отношения к торговцам и их партнерам. Тем не менее Джейола страстно мечтала получить титул магистра и, пожалуй, могла рассчитывать на поддержку своей кандидатуры, если бы не Сенсар. Джейола хорошо знала профессора и не сомневалась, что он не упустит возможности в числе первых познакомиться с инопланетянами, представителями неизвестной цивилизации.
