Корабль принадлежал миквири и носил название «Найэти». Его судьба оказалась счастливее, чем у первого корабля. Он уцелел при переходе через пространственный барьер, но управлявшая судном квайла потеряла контроль над системами жизнеобеспечения звездолета. Многие члены экипажа погибли, включая и тех, которые были связаны с квайлой психическими связями.
Получив серьезные повреждения, «Найэти» не смог совершить прыжок через подпространство, чтобы вернуться к исходным координатам, и оставшиеся в живых миквири были вынуждены искать путь в обход пространственного барьера. Однако они не смогли найти ни одной точки для перехода. Неизвестно, что случилось бы с этим затерявшимся в просторах Вселенной звездолетом, если бы он не наткнулся случайно на «Галактику Виддона». В этой ситуации миквири не оставалось ничего другого, как воззвать к землянам о помощи, надеясь, что они окажутся доброжелательны и помогут.
Встречу двух цивилизаций нельзя было назвать радостной. Между двумя расами едва не вспыхнула настоящая вражда, когда квайла с «Найэти» внезапно перебралась на «Галактику Виддона» и соединилась с Грегом Лукасом. Это вторжение в психику чуть не погубило Грега, однако он выжил.
Более того, вместе с квайлой ему удалось убедить миквири в том, что земляне не причинят им вреда, и уговорить потерпевших бедствие инопланетян принять помощь Корпуса в поиске безопасного выхода в родной космос.
Дальше все оказалось проще простого – Корпус очень быстро произвел замеры пространственного барьера, обнаружил его границы и снабдил миквири звездными картами, которые должны были помочь «Найэти» вернуться к своему народу. Миквири в знак благодарности согласились установить дипломатические отношения и начать торговлю с землянами.
Поскольку Лукас не мог расстаться с квайлой, вступившей с ним в контакт, ему пришлось отправиться вместе с заблудившимися чужаками на Сумпали, передовую базу миквири. Майклсоны последовали туда за ними. А вот потом произошло то, чего на земном звездолете никто не ожидал. Как только корабли прибыли на место, квайла, обитавшая на «Найэти», разделилась – большая часть осталась на корабле миквири, а та, что сопровождала Лукаса, отправилась за ним на борт «Галактики Виддона».
Конечно, Майклсоны понимали, что им не позволят свободно летать в пределах космического пространства землян, пока на борту звездолета находится инопланетное, возможно, враждебное создание, способное к тому же делиться, как ему заблагорассудится. И если бы не Приоритет – консалтинговая фирма, Кайли, полюбившая Лукаса, ему, скорее всего, даже не разрешили бы вернуться на «Галактику Виддона».
Вначале чиновники Корпуса запретили «Галактике Виддона» швартоваться в любом космопорту, но очень скоро властям пришлось смягчить запреты, так как миквири объявили, что корабль Майклсонов будет единственным звездолетом землян, которому позволено проникать в их пространство, по крайней мере до подписания предварительного соглашения. В данном случае речь шла не о каком-то особом доверии, которое миквири испытывали к Майклсонам, нет. Но миквири доверяли своим квайлам. Это странное создание сразу узнало бы, что опасного или недозволенного находится на борту звездолета, принадлежащего купеческой династии.
Несмотря на недоверчивое отношение руководства Корпуса к Майклсонам и сомнения в их благонадежности, соглашения принесли пользу всем занятым в переговорах сторонам. Управление Корпуса получило возможность перевозить товары и доставлять на Сумпали сотрудников посольской группы, миквири могли не опасаться вторжения в свое пространство враждебного корабля, а сами Майклсоны впервые за последнее время стали получать неплохие доходы.
Звездолет Корпуса «Северная Звезда» не мог перевозить материалы, необходимые для сооружения космической станции. Более того, в первоначальном составе его экипажа преобладали специалисты по физике и астрономии, но явно не хватало профессионалов, разбирающихся в особенностях инопланетных рас и способных вести переговоры с представителями чуждого разума. Так что через полгода большинство ученых заменили дипломатами, лингвистами и знатоками космической биологии. Но самое главное – все они путешествовали на борту «Галактики Виддона».
