– Ни за что, – сказал Макс, жестом указывая на Тода и Майка.
Он поднял палку, и Нэнси увидела огромный, смертоносного вида шип на её конце.
– Не подходите! – прохрипел он, когда Тод приблизился. – Где Нэнси Дрю? Это вопрос жизни и смерти! – Его лицо исказила мука, и он начал кашлять.
– Я здесь, – сказала Нэнси и встала рядом с Недом. Она слышала, как Макс тяжело дышит. – Что тебе нужно?
Макс, на секунду отвлёкшийся на голос Нэнси и собственный кашель, опустил дубинку. Майк и Тод бросились на него. Майк схватил его поперёк коленей и повалил наземь, а Тод попытался сцепить руки у него за спиной. Макс сопротивлялся с силой безумца, и тройка покатилась по пыльной земле в безмолвной, жёсткой схватке. Но через минуту стало ясно, что с двумя Максу не справиться. Тод сел на него верхом и сомкнул руки у него на шее, пытаясь задушить.
– Нед! – крикнула Нэнси, подбегая к ним. – Останови его! Мы обязаны выслушать Макса! Возможно, это всё прояснит!
Нед проявил ловкость, которая сделала его лучшим нападающим в Эмерсоне. Он схватил Майка за воротник и отбросил на несколько футов в сторону. Но когда он взялся за Тода, тот подскочил и вооружился дубинкой, обронённой Максом.
– Теперь ты попался! – крикнул Тод Максу. – Тебе не сойдёт с рук убийство Полы! – Он сконцентрировался для броска, шип яростно блеснул на кончике копья.
Внезапно Нэнси со всей силы ударила Тода ногой в спину. Дубинка выпала из его рук и он распластался на земле, еле дыша.
Макс поднялся на четвереньки, мучительно пытаясь оттолкнуться от земли. Из уголка его рта текла кровь. Рана над правым глазом снова открылась. А левый уже краснел и набухал от удара Тода. Макс присел и снова упал лицом вниз.
Нед вытащил ремень и наклонился к Максу, переведя его в сидячее положение.
– Я не собираюсь делать ему больно, это просто чтобы он не сбежал, – пояснил он для Нэнси. Он сложил руки Макса у него за спиной, дважды обмотал ремень вокруг его запястий, продел через пряжку и туго затянул.
Макс беспомощно уронил голову на колени. Нэнси нагнулась к нему. Он будто пытался что-то сказать.
– Это не я! – сказал он, втягивая в себя воздух с глухим, свистящим звуком. – Я не… я не убивал Полу!
– Что? – хором спросили Нэнси и Нед.
Макс снова закашлялся.
– Всё… всё было наоборот, – выдохнул он, стараясь выпрямиться. – Она… – его глаза остекленели, и он тяжело завалился на бок в грязь. – Будь осторожна, – прошептал он Нэнси, его голос тускнел. – Ей нужна ты!
– Нужна я? Но зачем? Что ты хочешь сказать, Макс?
– Она хочет убить тебя. Она не… она не… – голова Макса безвольно откинулась назад.
Нед пощупал пульс.
– Он без сознания, – хмуро произнёс он.
Нэнси посмотрела вверх на Неда.
– Думаешь, он говорил правду? – спросила она. – Что он не убивал Полу?
– Макс! – подбежала Бесс. Она оторвала край блузки и намочила его водой из фляжки. Затем опустилась на колени возле Макса и стала вытирать кровь с его лица. – С ним всё будет в порядке? – испуганно спросила она.
Нед освободил руки Макса и поднялся на ноги.
– Сложно сказать, – ответил он, глядя на бледное лицо Макса. – Вероятно, он получил внутренние повреждения – может, сломал рёбра, может, хуже. – Он сердито уставился на Тода и Майка. – Драки ещё никому не помогали.
Тод понурил голову.
– Мне показалось, он хочет сбежать. Мы просто предприняли меры. – Тод снова поднял глаза. – Что он имел в виду, когда сказал, что не убивал Полу?
– Может, с ними наверху был кто-то ещё? – предположил Майк. – Я не знаю… Думаете, кто-то другой столкнул Полу со скалы?
– И почему он предупреждал тебя? – спросил Нед у Нэнси с озадаченным видом. – Когда Макс сказал, что Пола хочет убить тебя, он говорил так, будто она до сих пор жива!
– Это невозможно, – усмехнулся Тод. – Мы видели, как она упала в воду со скалы.
Нэнси покачала головой и нахмурилась.
– Придётся подождать, пока Макс очнётся, чтобы убедиться, что так всё и было. Потом сможем задать ему ещё пару вопросов.
– Вон там есть сарай, – сказал Нед, указывая на группу ветхих, полуразрушенных строений. – И я вижу прямо за дверью свёрнутый брезент. Давайте уложим на него Макса и отнесём в сарай, чтобы он не был на солнце.
