Для Фернанды и впрямь начиналась новая жизнь. И этой новой жизнью одарил ее Хуан Карлос.
Новая жизнь началась и для Марии. На новом месте она всерьез почувствовала себя хозяйкой, не сразу, конечно, но дни бежали за днями, она много работала, неплохо зарабатывала и чувствовала, что все тверже и тверже стоит на ногах. Хуан Карлос приходил с утра, проводил с ними целый день, занимался, зубрил, сдавал успешно экзамены. За трудами, заботами, хлопотами незаметно пролетели два года. Начито подрос, Хуан Карлос вскоре должен был получить диплом. И вот настал этот долгожданный высокоторжественный день.
Мария с Ритой хлопотали, готовясь к празднику. Нарядная белоснежная скатерть, тонкие тарелки, красивые бокалы, цветы – все говорило: у нас праздник, мы счастливы. Рита залюбовалась столом, потом самой Марией в выходном платье. Мария так и светилась. Еще бы! Скольких трудов ей стоило исполнение заветной мечты, и вот, наконец, она исполнилась. С минуты на минуту должен быть доктор Хуан Карлос, и они вчетвером с верной Ритой отпразднуют в семейном кругу торжественное событие. Рита сегодня постаралась, чего только не настряпала! Что-что, а готовить она умела.
– Вот и отпразднуем сразу две свадьбы, Рита, – твою с Романом, и мою с Хуаном Карлосом, – говорила Мария, в последний раз оглядывая стол и проверяя, не забыла ли она чего. Но стол был безупречен.
– Хорошо бы! Подумать только! Кажется, только-только выдали Альмиру за Рене, а смотри, время-то как бежит – у них уже девочка. Да и наш мальчик совсем большой, все говорит, все понимает…
– Как ты думаешь, Хуану Карлосу понравится?
– Ну еще бы!
Вот, наконец, и Хуан Карлос. Он на одну минуточку. Спешит. Его ждут. Отец, сестра…
Сколько было ожиданий, и все обмануты! Праздник состоялся совсем в другом месте – в особняке дель Вильяров. Вокруг праздничного стола сидели дон Густаво, Лорена, Альберто, Флоренсия, Фернанда…
А Мария с сыном и Ритой снова остались одни, они снова были в стороне, на обочине. Семьей Хуана Карлоса были не они. Мария с трудом утихомирила Начито, который никак не мог взять в толк, почему папа празднует свой праздник только с дедушкой, почему они с мамой не на празднике? В конце концов, она уложила его спать, а сама не спала всю ночь… Сколько дум передумалось за эту долгую-долгую ночь – долгую, будто два года, которые она прождала Хуана Карлоса. Что она должна сейчас решить? Она – добровольная игрушка в руках человека с короткой памятью, безответственного? Человека, который живет наступившим днем, настроением, состоянием, человека, на которого ни в чем нельзя положиться?! Он ни за что никогда не умел отвечать. Зато она отвечала и за себя, и за сына, потому и должна была принять решение. Она и готовилась его принять, и решение это было ничуть не менее тяжким, чем согласие ждать.
Хуан Карлос пришел на следующий день, был как-то неестественно оживлен, весел, спросил, по каким дням сможет видеть сына.
– Ты меня оставляешь? – спросила Мария в ответ на этот странный для нее вопрос.
Хуан Карлос что-то промямлил о необходимости наладить практику, оборудовать кабинет, о необходимости просить деньги у отца. Мария смотрела на него, не сводя глаз.
– Если дело за деньгами, то у меня есть сбережения.
Возьми их и оборудуй себе кабинет, встань, наконец, на собственные ноги, почувствуй себя независимым, взрослым, семейным человеком.
– Выходит, ты все уже за меня решила? Хочешь, чтобы я зависел не от отца, а от тебя? Чтобы был всем обязан тебе?
– Но раз мы с тобой семья, раз вместе идем по жизни, то речь идет не о зависимости, а о помощи. Разве нет? Купил же ты мне машинку, чтобы дать возможность работать, я же не отказалась!
– Вот и я хочу сначала заработать деньги, а потом завести семью.
– Но ты уже завел ее, Хуан Карлос!
– Принуждаешь меня к женитьбе? Теперь мне понятно, чего ты от меня добиваешься!
Мария онемела. Она знала характер Хуана Карлоса, давно уже не обольщалась на его счет, но услышать еще и такое?! После того как он умолял ее к нему вернуться, говорил, что хочет видеть ее своей женой, привязался к сыну?! Нет, ждать от этого человека больше нечего!
