– Когда бы я ни пришел, он всегда у тебя. С какой стати? Объясни.
– Что-то объяснять должна не я, а ты, Хуан Карлос!
– Мария! Только не подумай, что она моя невеста!
– Я ничего не думаю. Я жду, пока ты объяснишь, что мне думать. Объясни, кто эта молодая дама, кем она тебе доводится и почему чувствует себя вправе считать себя твоей невестой?
– Она подруга Лорены, вернее, Бренды. Мы познакомились на дне рождения Лорены, как раз когда ты меня прогнала… Поверь, я не ухаживал за ней, она преследовала меня. Не к лицу так говорить мужчине о женщине, но Наталия, придя сюда, повела себя низко, и я имею право сказать правду. Она хочет нас разлучить, зная, что я люблю тебя. Исходит ненавистью, чувствуя: мне до нее дела нет.
– Но очевидно ты дал ей право на ненависть. Только близкие люди чувствуют с такой остротой обиду. Все это время вы были вместе, Хуан Карлос, не отрицай.
– Но она ничего для меня не значила, а теперь тем более!
– Точь-в-точь, как я.
– Как ты можешь так говорить, Мария! Ты – моя единственная любовь, моя будущая жена. Я люблю тебя, Мария, поверь!
– Верю, Хуан Карлос, но вера дается мне все труднсе и труднее.
Свадебный наряд удивительно шел Лорене. Что-что, а элегантной она быть умела, умела подчеркнуть изящество фигуры, стройность, гибкость. Старушка Руфина, помогая ей одеваться и прикалывать фату, то и дело отходила и любовалась ею.
– Красавица моя, точь-в-точь мамочка в день свадьбы! И волнуешься так же. Ну да как невесте не волноваться!
Лорена и впрямь была бледна от волнения. Но волновалась она не только потому, что выходила сегодня замуж… Заглянул дон Густаво, обнял ее, поцеловал:
– Будь счастливой, милая моя доченька! – и взглянул на часы. – Боже! А ты знаешь, который час?
– Папочка, а ты знаешь невест, которые не опаздывают?
– Я знаю, что не опаздывают женихи. Альберто, уверен, уже в церкви!
– Почему ты упрямишься, Мария? Почему не хочешь пойти на венчание? В газете написано: «Сегодня состоится венчание Лорены дель Вильяр»… А в церковь могут прийти все, кто хочет. Для Хуана Карлоса это очень удачный повод познакомить тебя со своей семьей, – уговаривала Марию донья Матильда.
Марии только вчера сняли гипс, нога срослась хорошо. Мария не хромала и наслаждалась тем, что, наконец, может ходить. Однако идти в церковь не хотела.
– Его семья не хочет меня знать. А я не хочу себе лишней обиды. Если бы Хуан Карлос хотел нас познакомить, он бы сам меня пригласил. Из-за его семьи мы и ждем, когда он кончит учиться, чтобы стать независимым и пожениться…
Донья Мати только грустно покачивала головой: не нравилось ей все это, ох, как не нравилось!..
Благополучно завершилось венчание в церкви. Взволнованные жених и невеста стали счастливыми мужем и женой. Бренда пыталась проникнуть в церковь, но Альберто позаботился о надежной охране – ее не пустили. И Бренда, несчастная, доведенная до отчаяния Бренда, пулей, предназначенной для разлучницы, убила себя. Платье невесты все-таки было в крови. Но жених с невестой не знали об этом, для них этот день был не омраченным счастливым днем…
Домой после церкви пригласили только самых близких – Флоренсию, Фернанду, незваной явилась Наталия. Хуан Карлос был трогательно внимателен к Фернанде: ее утонченная красота, хрупкость, деликатность и такт не могли оставить его равнодушным. Ему хотелось помочь ей, и он успел уже переговорить с доктором Валадесом о консультации и собирался порадовать этим Фернанду. Наталия ревнивым чувством влюбленной женщины сразу же уловила взаимную симпатию Хуана Карлоса и Фернанды. Услышав, как Хуан Карлос предлагает Фернанде осмотреть дом, она вмешалась в разговор.
– Тактика одна, Хуан Карлос? И мне ты когда-то показывал дом. И я потом ни в чем не могла тебе отказать.
– Что ты такое говоришь, Наталия?
– Правду, и почему бы Фернанде не знать ее?
– В столовой, кажется, уже накрыт стол. Пойду посмотрю, – сказала Фернанда, направляясь к дверям.
– Тебе не интересно твое будущее, Фернанда? У Хуана Карлоса ведь всегда одна тактика!
– Я не хочу вам мешать и только! – ответила Фернанда и вышла из комнаты.
