– Состояние девочки тревожное, но будем надеяться, что эти лекарства ей помогут.
Однако к вечеру Мариите стало еще хуже, а на рассвете Ана пришла к выводу, что следует обо всем рассказать Марии.
– Нет, только не это! – возразил Диего. – Ты хочешь, чтобы она увезла Марииту в Мехико?
– Я боюсь, Диего! Не дай Бог, случится самое худшее.
– Не говори глупостей!
– Мне кажется, Ана права, – вмешалась няня Чайо, – надо звонить Марии.
Звонок застал молодоженов перед самым выходом из дома: их уже ждала машина, чтобы везти в аэропорт. Но свадебное путешествие пришлось отложить: Мария и Виктор немедленно отправились на ранчо. Мария только успела попросить Риту, чтобы та не тревожила зря гостей, в том числе и Эстелу с доном Федерико.
– Они не спали всю ночь, пусть отдыхают. А я постараюсь сразу же оттуда позвонить.
«Господи Иисусе, верни здоровье этому ангелочку, – молила Ана. – Лаура, знаю, ты меня слышишь. Прошу тебя, не уводи свою дочь, не уводи!»
А в другой комнате Лорена клялась, что следующей ночью непременно покончит с девочкой.
Когда Мария и Виктор появились на ранчо, жар у Марииты заметно спал.
– Может, я напрасно тебя вызвала, но я очень испугалась, – оправдывалась перед сестрой Ана.
– Наоборот. Ты сделала все правильно.
Доктор Перес подтвердил, что опасность для Марииты миновала.
– Младенцы имеют свойство как быстро заболевать, так и быстро выздоравливать. Вы можете спокойно возвращаться домой, Мария.
– Спасибо, доктор. У меня камень с души свалился.
– Ты не увезешь с собой Марииту? – спросила сестру Ана.
– Нет, Анита. Ее состояние улучшилось, а ты заботишься о ней, словно мать.
– Слышишь, Диего, – обрадовалась Ана, – Мария оставляет ангелочка нам!
– Это самое безопасное место для моей внучки. Но хочу, чтобы между нами была ясность: когда Хосе Игнасио решит забрать свою дочь, вы должны будете с этим примириться.
В тот же день Мария и Виктор отбыли обратно в Мехико, но этого не могла знать Лорена. Услышав случайно, что в доме с минуты на минуту должна появиться Мария, Лорена тотчас же побежала к Хасинто:
– Мне надо поговорить с тобой. Я не могу больше жить у дона Федерико.
– Но почему?
– Разве ты не понимаешь? – Я чувствую себя виноватой, злоупотребив доверием твоих родственников.
– Не говори так!
– Да, Хасинто. Я не имела права заглядываться на тебя. Лучше всего мне вообще уехать отсюда.
– Нет, Пилар, ты не можешь уехать. Ты нужна мне.
– Оставь меня, пожалуйста.
– Я не отпущу тебя.
– Нет, я уеду.
– А знаешь, что мы сделаем? Я устрою тебя в лучшей гостинице поселка. Ты будешь работать в школе. Мы сможем встречаться даже чаще, чем прежде. Согласна?
– Ты очень добрый. Не знаю, как я сумею расплатиться за все, что ты ради меня сделал.
Хосе Игнасио присутствовал при телефонном разговоре Марии с Ритой и понял, что от него что-то скрывают.
– Крестная, объясни, в чем дело.
Рита подумала, что теперь, когда Мариита вне опасности, ничего страшного не случится, если Хосе Игнасио узнает о болезни дочери. Крестник и вправду отреагировал внешне безразлично, хотя и стал сразу же куда-то собираться. Рита не заподозрила подвоха, и когда вернулись Мария и Виктор, сказала им, что крестник, вероятно, гуляет с Паулиной.
А он в это время уже подходил к ранчо дона Федерико.
На пороге дома Хосе Игнасио столкнулся с Диего, которого Ана уговорила пойти домой и хоть немного поспать.
– Ты? Чего тебе здесь надо? – мгновенно пришел в ярость Диего.
– Я приехал за своей дочкой, – твердо отвечал Хосе Игнасио.
– Да? Поздно же ты о ней вспомнил!
– Диего, не надо скандала. Дай мне пройти, – миролюбиво предложил Хосе Игнасио.
– А ты сдвинь меня, если сможешь!
– Не думай, что я тебя боюсь.
– А ты не думай, что я позволю тебе увезти Марииту.
– Я не буду спрашивать твоего позволения.
– Тогда тебе придется убить меня!
– Если будет надо – убью, но увезу мою доченьку!
– Ты отказался от нее. Велел выбросить из твоего дома! И это ты называешь отцовскими чувствами, подлец?
– Убирайся или я за себя не отвечаю!
Хосе Игнасио резко оттолкнул Диего и, ворвавшись в дом, стал метаться по комнатам в поисках Марииты. Диего, Ана и няня Чайо повсюду следовали за ним, но не могли ни остановить его, ни удержать. Наконец Хосе Игнасио вбежал в спальню, где находилась колыбелька, и увидел склонившуюся над ней Лорену дель Вильяр.
