О том, что ситуация резко обострилась, не было известно ни Хосе Игнасио, ни Хуану Карлосу. Первый находился в конторе адвоката Идальго, где подтвердил, что принимает все предложения, кроме одного: жалованье он согласен получать только от адвоката, но никак не от сеньора дель Вильяра. Адвокат Идальго пообещал выполнить это условие.
А Хуана Карлоса, когда он узнал, где скрывается Лаура, словно бес обуял. Забыв обо всех опасностях, которые угрожали его племяннице и сыну, вообще забыв обо всем на свете, Хуан Карлос что есть духу понесся к Марии.
– Господи, он опять здесь! – Мария еще не успела толком оправиться от предыдущего визита Хуана Карлоса, к тому же с минуты на минуту за ней должен был заехать Виктор. – Уходи как можно быстрее, прошу тебя, – взмолилась она.
– Ты ведь не знаешь, что случилось. Мы нашли Лауру.
– И где она?
– В доме Виктора Карено!
– Не может быть! Виктор бы мне сказал…
– Ты великолепна в этом наряде, Мария, – вошедший Виктор не сразу заметил Хуана Карлоса. – Как, вы здесь? Я не знал, что вы в Мехико…
– Вы скрывали у себя Лауру, Карено! – Не растерялся Хуан Карлос.
– Это правда, Виктор? – Мария почувствовала, что земля вот-вот уйдет у нее из-под ног.
– Да, Мария. Лаура находилась у меня.
– Но как ты мог обманывать меня? Как ты посмел?
– Позволь мне объяснить…
– Объяснить? Ты считаешь, можно как-то объяснить предательство?
– Что скажете в оправдание, Карено? – не хотел упускать инициативы и Хуан Карлос.
– А вам какое дело? Мы выясняем отношения с моей будущей женой. Ваше присутствие здесь излишне.
– Прошу тебя, Хуан Карлос, уходи немедленно, – неожиданно поддержала Виктора Мария.
Но лишь стоило Хуану Карлосу скрыться из виду, как она снова обрушилась на Виктора с упреками:
– Я думала, что ты меня любишь…
– Конечно же, люблю, можешь в этом не сомневаться. А сейчас нам пора, мы уже опаздываем.
– У меня пропало желание идти. Не хочу портить тебе вечер.
– Если не пойдешь, то и в самом деле испортишь.
– Нет. Я даю тебе полную свободу. Наслаждайся своим успехом с Кармен.
– Тебе так не интересны мои дела? – Выдержка понем-! ногу оставляла Виктора. – Что ж, если бы ты меня действительно любила, то пошла бы. Но Мария Лопес – большая эгоистка.
– Я?..
– Да. Ты считаешь обязательным наказать меня за то, что я помог Хосе Игнасио. И что для тебя мечты и надежды человека, за которого ты собралась замуж? Ничто! Ладно, я пойду один. И один, как видно, теперь останусь навсегда.
Виктор так и не нашел нужных слов, но их нашла Рита, проявившая в этом случае завидную мудрость:
– Хуан Карлос будет очень доволен вашей ссорой. Именно на это он и рассчитывал.
И Мария, пересилив обиду, вытерла слезы, припудрилась и вновь выглядела преуспевающей модельершей, которой все нипочем. У Виктора она появилась в самый разгар торжества, и сразу же внимание гостей и репортеров переключилось на нее. Виктор оживал на глазах, а Кармен, естественно, мрачнела, но старалась этого не показывать. «Что ж, пусть хоть таким образом знаменитая Мария Лопес сделает рекламу нашему магазину», – успокаивала она себя. Для Виктора же и Марии этот вечер закончился бурным примирением, полным нежности и страсти.
Беспокоил Марию только Хосе Игнасио. Почему-то он не пришел на открытие магазина и дома его тоже не было. Мария даже испугалась: не убежал ли ее сын вместе с Лаурой, но он вскоре появился – тихий и растерянный.
– Сынок, не сердись на меня, – остановила его Мария. – Наверно, я была с тобой слишком жестокой.
– Это что-то новенькое…
– Да, сынок, мне не нравится твой выбор, но, видимо, я должна как-то понять тебя. Если честно, то меня тревожит этот последний побег Лауры. Ты можешь не говорить, где она сейчас, но скажи только, что с нею все в порядке.
– Ах, мама, если бы я сам это мог знать! Лаура оставила мне записку. Послушай, что она пишет: «Хосе Игнасио, клянусь, мне было нелегко принять это решение. Не хочу беспокоить людей, которые так добры ко мне. Прошу тебя, продолжай учебу и помирись с твоей мамой. Я и наш ребенок всегда будем помнить тебя. Лаура».
– Невероятно!.. И она тебе не звонила? Может, она у дона Густаво?
