— У меня вот! Упала прямо на меня! — Мак вытянул вперед дохлую ворону.
— О! Да неужели! — Дед засуетился, цапанул со стола, заваленного бумагами и разными приборами, большую оправу и нацепил ее на голову, сразу превращаясь в гномика — часовых дел мастера с огромной линзой на одном глазу и выдвижным окуляром на другом.
Он схватил ворона и распластал его на столе, безжалостно смахнув на пол часть мешавших бумаг.
— Имперский лазутчик! Давненько я таких не видел! — Старик засуетился вокруг птицы, расправляя ее крылья и засовывая какие — то палки с намотанной ватой в клюв.
— Деда! — Мак даже обиделся: дедушка совершенно перестал обращать на него внимание и, казалось, тут же забыл о ранах на лице парня. — У меня как бы это… кровь идет и болит все!
— А? Что, сильно болит? — Гномик — часовщик отвлекся от предмета своих исследований и тут же преобразился в заботливого дедушку. — Так, стой смирно, сейчас мы все отремонтируем!
Старик обсыпал лицо подростка какой — то серой пудрой, похожей на обычную муку.
— Сейчас боль пройдет, царапины затянутся, только не расчесывай, а на носу — то какая неприятная ссадина! Вот, смотри, я сам делал, целебный пластырь! Льняная полоска, пропитанная воском, подложка из перемолотого подорожника и пчелиного меда. Сейчас прилепим! Ну, все, через пару дней даже следов не останется, а пластырь потом можешь съесть, он, когда засохнет и отвалится, по вкусу леденец напоминает…
— Да ну тебя, дед, все ты со своими шуточками! — отмахнулся Мак. — А что это за ворон, ты сказал, что видел таких раньше?
— Видал, видал, — подтвердил дед. — Они в последнюю войну сопровождали имперские шагоходы, знаешь про такие?
— Э… нет, — на всякий случай соврал Мак. — Да и война — то была когда, лет тридцать назад? И Империи никакой нет уже давно.
— Ага, давненько… А насчет Империи ты не прав, она хоть и далеко за горами да за пустыней, но все еще существует. — Дед освобождал на столе место, не переставая рассказывать. — Шагоходы те огромные были, паровая машина для них слабовата оказалась, ходили медленно, зато огневая мощь у них была ужасная, дома сносили одним залпом. А чтобы их не подстерег никто в засаде, выпускали таких вот воронов. Те вокруг летали и разведку местности проводили. Откуда, говоришь, у тебя эта птица?
— А? — очнулся Мак. — Ее орел сбил.
— Хранитель, значит… — задумчиво произнес дед. — Ну его для этого и…
Но не стал договаривать, а вновь занялся своим делом. Развернул на столе мелкоскоп, соскреб на стеклышко то, что достал палкой с ваткой из клюва, и начал настраивать окуляры, крутя многочисленные винтики.
— А ты имперского шагохода не видел поблизости? — неожиданно спросил вдруг дед.
— Кто? Я? Нет! — поспешил ответить Мак: не сознаваться же, что подглядывал за стариком, когда тот вместе с кузнецом обнаружил скрытую пещеру с замурованной внутри гигантской машиной.
В деревне об этом никто никогда никому не говорил, и парень тоже счел разумным помалкивать о находке. Сейчас, после рассказа деда, Мак подумал было — а не выпустила ли та машина ворона, — но она стояла в пещере много лет и была совершенно мертвой, покрытой ржавчиной и потеками от капавшей сверху воды.
— А через деревню кто проходил?
— Так эта… сказочник проезжал на самокатке. Остановился, дай, говорит, попить, я молока принес, он выпил, рассказал про комету, про драконов, потом сел в седло и уехал, не заплатил даже. А потом мама вышла — иди, говорит, на луг, проверь, что — то тихо стало, как бы с овцами чего не вышло. Я пошел, они в небо все глядят, даже Трезорка. — Мак торопливо рассказывал обо всем, что с ним случилось, а дед, как ни странно, внимательно слушал. — Я там лег, чтобы тоже посмотреть, а тут орел как налетит, а эта как упадет! И прямо мне на голову — бах! А я…
— Понятно, — прервал его старик, — хорошо, что не в глаз, а то ходил бы кривой до конца дней. А сказочник как выглядел?
— Да обычный. — Мак попробовал припомнить странника. — Мантия с широкими рукавами, шляпа такая, колпак с полями. Он еще бороду вокруг шеи обернул, когда уезжал…
— Надо же, где — то я такое, кажется, встречал… — Дед вроде тоже пытался что — то вспомнить. — Птица сразу сдохла?
