Выбрался на проталину… Оглянулся.
Увидел Евдокию. Девчонка все же оказалась несколько умнее, чем недавно подумал киллер. На этот раз ищейка не искала легкого пути и не пошла к промзоне, догадавшись, что идущая чуть вверх тропинка даст обзор убийце. Упав на землю, она отползла немного в сторону и встала уже за единственным на проталине кустом. Покралась в нелогичном направлении, в сторону от людей. К леску. Собираясь и дальше топать по теплой тропинке.
Но вот там, чуть дальше, тебя, детка, ждет сюрприз, глядя на спину в бежевой шубке, усмехнулся киллер. Имей ты больший опыт, то поняла бы: почти любая местность имеет определенное свойство – уклон ведет к реке. В данном случае – незамерзающей.
…Евдокия выбежала на высокий обрывистый берег!
Внизу, окутанная паром, клубилась черная вода. Дуся еще на бегу догадалась о том, что встанет на пути – витающий над землей пар подсказал, но выбора не оставалось: направление к промзоне, где были люди, простреливалось, так как шло немного в гору. Когда плечо оцарапала пуля, Евдокия, упав на землю, отползла до куста, загородившего голыми ветками небольшой отрезок. Приподнялась и, согнутая в три погибели, засеменила в сторону, противную логике.
Досеменила. Разогнулась. Испуганно поглядела на бурную речушку, оформленную по берегам пятнистыми рыхлыми сугробами.
Такую стремнину ей не переплыть. Черный поток скручивался водоворотами, течение с шумом билось о застрявшее в илистом дне огромное бревно.
Дуся невольно передернула плечами, представив, как течение затаскивает ее в темный омут-выбоину под бревно…
Рана на плече отреагировала на движение, и боль слегка очистила сознание: нужно торопиться! Позади, настигая жертву, шагал вооруженный монстр.
Дуся затравленно оглянулась. Заметив нечеткий контур торопливо идущего человека, дернулась. Едва не скатилась вниз.
Спокойно. Спокойно! Надо перебраться через реку!
Чуть ниже, в полуметре от ног Евдокии из склона выныривали три трубы: одна широкая, обернутая истрепанной материей, две меньшего диаметра – синяя и серая. Обе, кажется, пластмассовые. Идти по ним на тот берег… совершенно невозможно. Широкая труба обернута каким-то, наверняка скользким, тряпьем. Тряпье местами в дырках, висит лохмотьями. Пластмассовые трубы выглядят и вовсе неубедительно – узкие, шаткие и, скорее всего, тоже дико скользкие.
И очень высоко. Евдокия вытянула шею, поглядела на бушующий внизу поток, подогретый сточными водами какого-то завода…
Кошмар. Бредовый сон сюрреалиста.
Девушка снова оглянулась! Позади, разумеется, ничего не изменилось: по прогалине, вскидывая автомат, шагал убийца.
Выбора не оставалось. Евдокия в одно мгновение развернулась, спрыгнула на землю возле труб…
Очень своевременно: ветки кустов над ее головой срезала очередь! Свист пуль придал решимости, Дуся встала коленями на широкую трубу и, цепляясь пальцами о ткань, ломая ногти, поползла к другому берегу.
Ползла и шепотом молилась. Смотреть старалась только вперед.
В самом центре «мостика» колено раненой ноги соскользнуло!
Евдокия рухнула животом на теплую обмотанную трубу, лишь чудом не свалилась в воду с пятиметровой высоты. Но удержалась, нащупала коленом серую трубу и поползла вперед уже совершенно по-змеиному.
За рекордные пять секунд достигла противоположного берега. Съехала с трубы на влажную землю склона и, забирая чуть правее, так, чтобы разросшиеся по берегам кусты прикрыли от убийцы, метнулась вдоль потока навстречу течению! Старалась попадать ногами на бесснежные участки и не оставлять следов.
Переползла через черную осклизлую кучу валежника…
Нашла удобную ложбину, вскарабкалась немного наверх и замерла между древесных корней, подмытых бурным весенним половодьем. Сидела сгорбившись, тряслась от страха и от холода. Молилась, как умела.
На противоположный берег вышел мужчина с автоматом. Внимательно посмотрел на другую сторону реки, поискал глазами мелькающую впереди бежевую шубку: нитка теплотрассы лежала ровно и прекрасно просматривалась.
Не увидев Дуси, убийца начал обшаривать глазами прибрежные склоны. Поднял руку и пустил луч фонаря по берегу напротив. (Луч, как догадалась Евдокия, испускал фонарь из ее личного шокера, удобно вмонтированный в ручку устройства.)
