Я не знала, что ответить.
— Простите, — неуклюже извинились мы, — беда в том, что мы думали о вас неверно…
— Все думают обо мне неверно! — воскликнула Трофинина, утирая слезы.
— Обо мне тоже, — ответила я.
Трофинина удивленно смотрела на меня. Я кивнула, подтверждая свои слова. Чего обо мне только не придумывают! Пожалуй, Трофинина поняла, что ее положение не самое тяжкое по сравнению со мною и успокоилась.
Извинившись за проявленные чувства, Трофинина спешно удалилась.
— Что с нею? — изумлялась Нина.
— Наверно, имела честь побеседовать с Мервиным, — предположила я, — или с матушкой Вдовина…
— Наверно, только эти люди сумели бы так ранить ее чувства! — задумалась Нина.
Моя новость оказалась для Константина весьма кстати для его следствия.
— Значит, тихоня решил стать героем, — проворчал он, — надо бы мне его разговорить…
— Может, лучше рассказать его матушке, — насмешливо предложила Ольга.
— Нет-нет, мне бы хотелось узнать, насколько он решителен… Часы с инициалом "С"… — мысли вновь унесли его.
Мы с Ольгой знали, что в такие минуты не стоит отвлекать Константина разговорами.
Мне вспомнился мой мистический друг. Почему он не дает о себе знать? Надеюсь, с ним ничего не приключилось дурного? Снова вспомнилась трагическая история о подлом судье… Неужто трагедия повторяется? Значит, жизнь Дарьи и Филиппа в опасности!
Константин будто бы прочел мои мысли по моему взору.
— Я позабочусь о безопасности Мервиных, — горячо заверил он меня.
— Может, мальчик что-то увидел? — спросила я. — Неужто он ничего не рассказал дяде?
— Возможно, ребенок не придал значения увиденному, — задумался Константин, — а убийца мог подумать иначе…
Из журнала Константина Вербина
Маленький Филипп удивленно смотрел на меня.
— Да, я убегал от гувернера в парк, — признался он, — но я ничего не видел!
— Ты хорошо подумал? — взволновано спросил Мервин. — Ты ничего не забыл?
— Нет, клянусь! — воскликнул мальчик. — Я знаю, что Вербин ищет убийцу… Мне очень жаль, что я ничем не могу помочь! Я был бы рад стать свидетелем!
Мальчик говорил правду. Мы не стали его донимать боле и отпустили играть.
— А что Смерницкий? — испугано спросила Дарья. — Если он убийца несчастной девушки, как призвать его к ответу?
— Всему свое время! — ответил я задумчиво.
Я покинул временное пристанище друга. В парке водяное общество судачило о случившемся. Одни обвиняли Смерницкого в убийстве, другие — Вдовина в клевете. Вскоре я столкнулся с возмущенным Смерницким.
— Дрянной мальчишка Вдовин! — возмущенно воскликнул он. — Я не спущу ему гнусную клевету! Он пожалеет, что на свет родился, негодник-карьерист!
Общественный обвинитель постучал тростью о парковую дорожку.
— Уж я с ним поквитаюсь! — повторил он.
На этом наша беседа завершилась.
Не долго думая, я решил нанести визит Вдовину. Меня встретила его встревоженная маман. Признаюсь, от ее взора я испытал необъяснимый страх. Она была, несомненно, властной женщиной перед которой растерялся бы даже самый свирепый дитя гор.
— Мой сын никого не принимает! — сурово произнесла она.
— Простите, но речь идет об убийстве, — попытался возразить я, — вашему сыну может грозить опасность…
— Мой сын будет в безопасности, ежели вы не будете донимать его вопросами! — возразила госпожа Вдовина.
Она взглядом указала мне на дверь. Я не посмел спорить. Признаюсь, я испытал душевное облегчение, избавившись от взгляда тяжелой женщины.
Утром нас ждала шокирующая новость. Смерницкий застрелился ночью в парке. Его тело нашли утром подле одной из парковых скамеек. Судя по запаху, перед смертью он выпил немало местного вина.
Я пребывал в замешательстве. Прогулка на пикник с Мервиными оказалась как нельзя кстати. Маленький Филипп не отходил от меня ни на шаг. Когда его опекуны отправились прогуляться к одному из утесов, дабы взглянуть на открывающийся ландшафт, Филипп, бросив ловлю бабочек, серьезно по-взрослому произнес:
— Вчера ночью я был свидетелем!
— Простите, молодой господин… — недоумевая произнес я. — Давайте по порядку.
— Этой ночью я решился начать воспитывать в себе храбрость, — произнес мальчик, опустив взор, — когда Арни, мой гувернер, уснул, я выбрался в ночной парк… Там я увидел, как убили господина Смерничкого.
