Командиром ингерманландцев оказался дородный капитан-поручик, помнивший меня еще по Крымскому походу. В тот момент, когда я ворвался к нему, он приканчивал нехитрый ужин, состоявший из куриной ножки и соленых огурцов. Возле стола, угодливо согнув спину, стоял денщик.
– Фон Гофен, чем обязан? – изумился капитан-поручик.
– Слово и дело государево! – объявил я. – У меня важный разговор, не терпящий отлагательства.
Офицер торопливо дожевал курицу и жестом выслал из комнаты денщика.
– Слушаю вас.
Хоть он уже начинал подозревать, что дело нечисто, скажу по правде, мне составило большого труда убедить его хотя бы не мешать нам. Капитан-поручик был весьма осторожным человеком и опасался опрометчивых шагов. Я его понимал. Власть остается властью, даже если установлена незаконным путем. Лишь единицы находят в себе силы бросить ей вызов.
– Ушаков никуда не уезжал? – поинтересовался я у капитан-поручика.
– Куда он денется? У себя сидит. Велел не пущать никого.
– Ну, нас-то он примет, – усмехнулся я, взводя курки пистолетов. – С такими аргументами – как не принять?!
– Генерала охраняет десяток нижних чинов с белыми повязками, – осторожно предупредил капитан-поручик. – Нынче они тут за главных. Кличут себя императорской лейб-кампанией. Велено все приказы их исполнять, хучь среди них даже капрала завалящего нет.
– Ничего страшного. С них-то мы и начнем, – многозначительно сказал я. – За то, что опозорили свои мундиры, разговор у нас с ними будет короткий.
Как она была хороша – с серебряным крестом в руках, с орденом Святой Екатерины на шее, когда появилась перед съезжей избой Преображенского полка! Молодая, разрумянившаяся, в гвардейском мундире, который так ей шел. Она знала, что военная форма выгодно подчеркивала достоинства ее фигуры, и любила наряжаться в мужскую одежду.
За спиной Шуваловы, Скавронские (прямая родня императрицы), Разумовские. Испуганные, подбадривающие друг друга. Жанно Лесток. Маленький и верный. Один из тех, кто подбил ее на это.
Отовсюду сбегались солдаты-преображенцы. Совсем недавно они бурно обсуждали известие о том, что скоро их полк двинется вслед за Измайловским в боевой поход. Воевать им не хотелось.
Единственного дежурившего при полку офицера, который пытался крикнуть «На караул!», сбили с ног, отобрали шпагу. Сейчас он сидел, таращась в одну точку, и без устали повторял:
– Что же вы наделали?!
Солдаты и сами не знали ответа на этот вопрос. Однако сделанного назад не воротишь.
– Узнаете ли вы меня? Знаете ли вы, чья я дочь? – громко воскликнула Елизавета, спускаясь с саней.
– Знаем, матушка! – нестройно откликнулись преображенцы.
– Императрица Анна Иоанновна нынче преставилась! Враги хотят лишить меня законного права на престол российский, – произнесла, поднимая над собой крест, цесаревна. – Готовы ли вы меня защитить?
– Да, матушка!
– Так идите за мной и защитите!
В солдатских рядах засуетились Грюнштейн со Шварцем, обнося присутствующих деньгами. Революция без материальной смазки буксует.
Появился принц Гессен-Гомбургский на коне:
– Солдаты, стройтесь в колонну! Мы идем ко дворцу.
Он спрыгнул с коня, подошел к цесаревне, шепнул на ухо:
– Ушаков с Волынским берут на себя вашу тетку. Начальник дворцовой охраны получил от меня предписание усилить караулы преображенцами. Если мы будем действовать стремительно, он так ничего и не поймет.
Три сотни человек двинулись по Невскому прямиком к Зимнему дворцу. Впереди на санях ехала Елизавета. Потом она решила пойти пешком, но стала вязнуть в снегу. Двое солдат подхватили ее на руки и понесли.
Немного погодя от колонны отделились несколько небольших отрядов. Им было приказано провести аресты четы Биронов, вице-канцлера Остермана и супружеской пары Антона Ульриха и Анны Леопольдовны.
Хоть это случилось меньше суток назад, казалось, будто с той поры пронеслась целая вечность.
Скучно дежурить при Тайной канцелярии. Лейб-кампанцы откровенно зевали. Главные дела сейчас вершились во дворце. Грюнштейн да дружок его немец Шварц выбивали себе чины и имения у новой императрицы, требовали власти, почета, титулов дворянских.
