— Ну и надарили вы ей! — сказал я. — Целый универмаг! Конечно, можно бы и поскромней подарки делать, да только не живой мечте…
Они молча смотрели на меня. Так, как будто я враг человечества. Мужчина шепнул своей мечте:
— Он перед твоим приходом как-то странно тут вышагивал.
— Мы говорили, а он подслушивал, — сказала девочка. — Я заметила.
— Да я не сумасшедший, — сказал я. — Вы послушайте сначала…
Но они не собирались слушать.
— Идемте отсюда! — сказала живая мечта.
Они ушли негодуя.
— Уродец, — сказала живая мечта. — Как это ему в голову пришло?
— Юный рационалист, — поддакнул муж.
Девочка все оборачивалась и поглядывала на меня уже без всякого уважения. Я понял, что неудачно начал разговор. Очень похоже, что сегодня у меня интеллектуальный спад.
И хотя все это имело научное объяснение, я расстроился. Уже меня сегодня назвали шакалом, пронырой, маленьким демагогом и перестраховщиком в пеленках, а вот теперь юным рационалистом и уродцем. Многовато. Хотелось броситься за этими людьми и объяснить им, что дело тут не во мне, а в действии законов природы. Но я понимал, что сегодня мне лучше жить молчком: вон что выходит. Завтра я узнаю, какая из двух теорий верна. Если мои неприятности прекратятся, значит, первая, а если нет — набирайся мужества и терпи: жди, когда мрачная полоса сменится светлой. Я даже с домашними решил не разговаривать, хотя бабушка три раза чуть ли не упрашивала рассказать ей, как прошел первый школьный день. Дербервиль был неумолим.
— Ступайте на кухню, Пэгги! — велел он своей старой служанке, когда та в третий раз появилась в его кабинете.
— Понятно, — сказала бабушка, — у тебя в школе что-то случилось.
Она пошла не на кухню, а в другую комнату и поделилась своими тревогами с мамой. Теперь уже мама принялась за расспросы:
— Быстроглазый, что это ты сегодня молчишь? На тебя это не похоже.
Я ответил, что должен сегодня помалкивать. И если она не хочет, чтоб со мной что-нибудь стряслось, пусть не пристает ко мне с разговорами.
— Обычные его хитрости, — сказала мама бабушке. — Конечно же, в школе что-то случилось. Надо позвонить. — Она тут же стала набирать номер.
Маме ответили, что моего классного руководителя в школе нет, но чтоб она обязательно позвонила завтра, потому что в учительской был обо мне нехороший разговор. Я понял, что самым дурацким образом влип в новую неприятность. Нужно было поговорить с бабушкой! Что ж, это похоже на интеллектуальный спад, усугубленный спадами эмоциональным и физическим. Я повеселел: это гораздо лучше, чем полоса неудач. Не надо расстраиваться, решил я, все идет по науке, а законы природы нам не страшны, если мы их встречаем во всеоружии знаний.
Дальше все продолжалось по науке. Мама мне предложила сходить за хлебом. Я всегда отлыниваю от этого поручения. Мама сказала:
— Может, ты соизволишь?
Я ответил, что сегодня никак не могу: должен жить осторожно — может все что угодно произойти! Мама спросила, когда я прекращу свои хитрости, и бросила мне целлофановый мешочек. С тяжелым сердцем я открыл дверь.
В нашем доме живет одинокая старая женщина — Мария Кондратьевна. Муж ее умер, а дети разъехались. Она не выходит, в хорошую погоду сидит на балконе: ноги больные. Дербервиль с ней в прекрасных отношениях, всегда кланяется ей, а она ему благосклонно отвечает — вдовствующая королева!
Быстроглазый тоже ничего против этой женщины не имеет. Но когда я прохожу мимо ее двери, так уж выходит: я нажимаю на кнопку звонка и убегаю. Случается, Мария Кондратьевна, заметив с балкона, что я вошел в парадное, выходит на площадку и спрашивает меня:
— Ты не знаешь, Виталий, кто это ко мне без конца звонит, а потом убегает?
Я не сомневаюсь: она знает, кто звонит, но, деликатный человек, она ни за что не скажет прямо — на совесть мою воздействует. Я отвечаю:
— Это хулиган какой-то, Мария Кондратьевна. Ничего, он нам еще попадется.
Я задержался у двери Марии Кондратьевны. Мне пришло в голову, что я занимаюсь наукой как придется, без плана. Как могло получиться, что я до сих пор не поставил ни одного эксперимента? Я решил запланировать целую серию экспериментов и немедленно приступил к первому: нажал кнопку звонка и понесся вниз по лестнице.
