— А когда окажется, что для успешного выполнения операции нам не хватило всего одного человека, покорно подставить задницы шефу? Нет уж, все будут участвовать! В этой стране хоть редко, но встречаются и потомки выходцев с Черного континента.
— А давай используем его в качестве отвлекающего, внедрив в группу-пустышку? — предложил вариант Майкл.
— Ладно, придумаем что-нибудь.
Агент Интерпола Тимур.
— Товарищ капитан, сводный взвод троллей по вашему приказанию построен! — доложил старший лейтенант Песков.
— Андрюха, а почему троллей?
Песок, скаля зубы, пояснил:
— Сам поймешь, Тим-Тим, увидев этих амбалов.
Простив другу обзывание осточертевшей еще с военного училища кличкой (хотя, казалось бы, что тут обидного? Тим-Тим — от Тимирязев Тимур, других похлеще крестят), я возразил:
— Ну пусть хотя бы будут орки. Тролли ведь совсем тупые.
— Дык, ты просто еще их интеллектуальные хари не видел. Да и орками америкосы уже своих зеленых беретов окрестили. Ну и, кроме того, наши реально огромнее штатовских степняков.
— Тогда, если проводить аналогии между цветом головных уборов и кожей, наших можно назвать голубокожими дроу. Тем более за плечами большинства — служба в ВДВ (если, конечно, досье не сфабриковано, чем частенько грешит любимая контора).
— Да какие на хрен из них дроу, Тимур?! Пошли знакомиться, взглянешь и сам все поймешь. А еще среди них хохол! — непонятно чему радовался Андрюха.
— Твою дивизию! А этот-то к нам какими судьбами?
Песок оказался прав, отрапортовав начальству о необходимости прислать агентов для участия в операции с кодовым названием «Эльфы», я даже не счел необходимым уточнять, по каким именно критериям отбирать кандидатов. Командиры, видимо, тоже особо не заморачивались и поняли мою просьбу по-своему.
Не сомневаюсь, что прибывшее подкрепление было отобрано из лучших. Однако мы же не собираемся штурмовать лагерь пакистанских террористов! Нам всего лишь требуются дополнительные глаза и уши. Чтобы, участвуя в игре с последователями рыцаря Айвенго, удостовериться (или скорее разубедиться) в том, что объекты наблюдения не те, за кого себя выдают, а являются настоящими представителями иноземных рас.
Нужны агенты, владеющие хотя бы начальными навыками фехтования (и отнюдь не штык-ножами!), обученные стрельбе из лука (а не из подствольного гранатомета!), с развитым воображением и зачатками веры в сказку (чего категорически нельзя сказать, обозревая эти окаменевшие скептические физиономии). Да еще дали всего четверых из ларца, одинаковых с лица, вместо требуемых восьми! Знал бы, что переполовинят заказ, попросил бы шестнадцать бойцов.
В общем, хотели как лучше, а получилось как всегда! Тимур и его команда, блин!
Ло.
— Попался, шельмец! — торжественно дыхнул смрадом стражник и крепко ухватил мое запястье.
Поморщилась, но не от боли, а пытаясь не упасть в обморок от перегара, который неволивший меня человек обильно заел сырым луком.
— Пустите, дяденька, я ни в чем не виноват! — жалобно пропищала я.
— Расскажешь это десятнику, негодник! Он давно мечтает тебя поймать!
Среди своры бездомных, промышляющих на овощном рынке, мне нет равных в воровстве! Так же, как и в мастерстве ускользать от погони — никто не знает закоулки города лучше меня. Тем обиднее сейчас вот так вляпаться. А виной всему плохиш Киорле! Говорили мне: «Ло, не связывайся с ним!» Не слушала, жалела, подкармливала. И вот подлый гаденыш так отплатил за мою доброту — сдал властям.
— Молодец, хороший мальчик! — похвалил стражник замарашку, заманившего меня в засаду, и сунул ему две монетки.
— Уркхадал! За пару медяков продал! Убью! — взревела я и кинулась на Киорле, но тот, зная мой нрав, успел отпрыгнуть. Выскочившее из моего рукава обломанное лезвие кинжала чиркнуло в паре волосинок от шеи предателя.
За эту выходку конвоир от души огрел меня кулаком в железной перчатке. Череп мой зазвенел, и я обмякла. Не желающий тащить меня на себе стражник крикнул ближайшей торговке квашениями:
— Эй, дай что-нибудь плеснуть этому паразиту в морду, чтоб очухался.
Сквозь полуприкрытые ресницы увидела, как лавочница протянула кувшин. Мужчина на миг ослабил хватку, и я изо всех сил дернула руку. Трюк удался! Следивший за порядком растянулся на мостовой, а мои босые пятки уже засверкали вдали.
