— А для простого слуги ты неплохо разбираешься в расстановке политических сил страны, — похвалил я мальчишку.
— Я не слуга, я ученик чародея! — гордо заявил парень.
— Да? Тогда продемонстрируй, что же ты умеешь. Ведь за несколько лет обучения ты должен был овладеть хоть парой заклинаний?
Сарказм снова заставил парня понуро опустить подбородок, однако последовавшие за ним добрая улыбка и ласковый тон мгновенно подняли настроение собеседника:
— Еще один хороший момент от пребывания здесь — сбудется твоя мечта, ты наконец-то действительно станешь настоящим учеником настоящего мага. Не возражаешь, если я вызовусь преподать тебе?
— Конечно же, еще как согласен! — чуть снова не перешел на крик радостный Улисс. — Только… Мне казалось, вы не чародей, а всего лишь предсказатель.
— Ха, а по-твоему, умение видеть прошлое и грядущее не является волшебством?
— Ну… думал, это особый дар. И… так вы и то, что произошло давно, можете узнать?
— Несомненно, склонности к пророчеству должны быть. Не волнуйся, ты ими обладаешь, я проверил. А дабы убедился в том, что могу узреть события уже минувших дней, скажу, откуда у тебя шрам над правой лопаткой.
Мальчик напрягся.
— Это след от стрелы степняка, выпущенной из эльфийского лука. И виноват ты был лишь в том, что рыбачил близ того самого Заозерья и стал невольным свидетелем резни, которую устроили светлые над своими соплеменниками. Единственное, чего я так и не понял: как остроухие умудрились промахнуться?
— Они попали. Наконечник воткнулся бы прямо в сердце. Но удар смягчила ветка, встретившаяся на пути стрелы.
— Понятно, — кивнул я. — Ну, и чтобы окончательно поднять твой дух, скажу: за мою правду я все же получу вознаграждение — мне вернут зрение и молодость!
— Это хорошо! Только все равно не пойму, как обычные крестьяне победят хорошо обученную, закованную в железные латы армию короля? — В голосе Улисса все еще чувствовались нотки недоверия.
— Тут все просто: хваленое войско Констафа проглотит лавина.
— Так они в горах, что ли, сражаться будут? И зимой? То есть нам ждать освобождения еще несколько месяцев?
— Нет, лавина будет не белой из снега, а зеленой — из ста сорока тысяч орков, вставших под флаги королевы Олимпиады. Причем проглотят они солдат его величества в буквальном смысле слова.
Агент Интерпола Джон.
— Подкрепление прибыло и построено, — доложил агент Майкл.
— Сейчас иду, — оторвался я от ноутбука и, пока программа сохраняла данные, спросил: — Ну и как они на первый взгляд?
— Русским языком владеют в совершенстве. Согласно досье все имеют спортивные разряды по стрельбе из лука либо фехтовали в секциях на саблях и рапирах. В процессе разговора выяснил, что информационная подготовка тоже на уровне — увлекались чтением комиксов и фэнтези. В частности с творчеством твоего тезки Толкина знакомы. В годы тинейджерства пересмотрели множество фильмов и переиграли в кучу компьютерных игр соответствующей тематики. В общем, имеют неплохое представление о тех, с кем нам предстоит столкнуться.
— Ну, пока рано утверждать, что даже мы сами понимаем, за кем следим. А в целом прекрасно — агенты отобраны согласно тем критериям, которые я указал в рапорте! Только зачем так много прислали. Просили-то всего троих. Начальство решило перестраховаться, что ли? Здорово же будет, когда опровергнем гипотезу, выясним, что вся работа напрасна, а столько сил и времени впустую ухлопано на обычных фанатиков, помешанных на сказках.
Майкл замялся:
— Джон, только…
— Что-то не так?
— В отряде есть девушка с китайскими корнями…
— Ничего страшного, в многонациональной России полно дам с азиатскими чертами лица. Сойдет за калмычку или казашку, например.
— …и один черный парень, — закончил фразу агент Майкл.
— Твою мать! А вот это уже ни в какие ворота не лезет! Как же меня достала эта политкорректность! Нас же по этому темнокожему вычислят! Может, тогда сразу на спинах наших доспехов написать крупными буквами «ЦРУ»?!
— Не кипятись, Джон. Нам же необязательно на игру ехать всем составом. Оставим нигера, сорри, афроамериканца дома, — попытался успокоить меня помощник.
