Я чуть мотнула головой.
— Пожалуйста… — Его теплое дыхание щекотало мою кожу, и я задрожала в его объятиях.
— Нет, — прошептала я, но не смогла оторваться от него. — У меня уже есть друг…
— Всего один раз! Прошу тебя. Мне очень хочется узнать, какое это ощущение…
Я наполовину прикрыла глаза, стараясь вообразить, как тону в опьяняющем прикосновении Толбота. Однако перед мысленным взором возник образ Дэниела с таким злобным выражением, будто он был в курсе того, что я целовалась с другим. Толбот сделал первую попытку. Но его губы лишь скользнули по моей щеке. И он отстранился.
А я направилась к двери.
— Мне пора, — в конце концов выдавила я непослушным голосом.
— Почему? — спросил Толбот. — Ты сама этого хочешь. Я чувствую. Перестань сопротивляться своим желаниям.
По всему телу прошла волна жара.
— Я не могу.
У Толбота задрожали ноздри.
— Извини. Я просто поддался. Такое больше не повторится. — И он сделал шаг ко мне.
Я подняла руку, останавливая его.
— Ладно, хватит. Мы оба слишком увлеклись. А теперь мне надо обратно к автобусу.
Толбот полез в карман за ключами от минивэна.
— О'кей.
Я вышла на улицу и побрела на парковку. Я слышала позади себя поступь Толбота, но так и не оглянулась.
ГЛАВА 20
ЧЕГО МНЕ БОЛЬШЕ ВСЕГО ХОТЕЛОСЬ
В центре отдыха
Мы оба понимали, что я притворяюсь. Мне вовсе не нужно было спешно возвращаться к школьному автобусу — у нас оставался еще целый час. Однако ни один из нас не произнес ни слова по этому поводу. Я смотрела в окно, сосредоточившись на залечивании ожогов и следов от когтей на предплечье. И мысленно проигрывала в уме то, как я убивала гелала. Вдобавок я наслаждалась пьянящим ощущением восхитительной мощи, могучим приливом силы, помогающим залечить все раны.
Наконец, Толбот припарковал вэн под дубом у центра отдыха. Я натянула куртку, чтобы прикрыть окровавленный и разорванный рукав рубашки. Потом взяла рюкзачок, который оставался в салоне во время нашей эскапады. Забросила его на плечо и уже хотела вылезти наружу, даже не попрощавшись с Толботом, но парень схватил меня за исцеленную руку.
— Грейс, — произнес он. — Неужели мысль о том, что мы могли бы быть вместе, тебя ужасает?
— Не могу, — и я высвободилась. — Ты — мой наставник…
— Уже нет. Тренировки закончены.
— Пожалуйста, постарайся меня выслушать, Тол. Мы с тобой просто друзья. И это все. Другого никогда не будет.
Он чуть прикрыл глаза.
— В таком случае не называй меня Толом. Это имя слишком хорошо звучит, когда его произносят твои губы.
— Мне очень жаль.
Толбот встряхнулся.
— Ладно. Забудем все здесь и сейчас. — Он нащупал свою бейсболку, упавшую между сидений, натянул ее на голову и улыбнулся — на щеках сразу же выступили ямочки. — Мы друзья.
— О'кей, — вымолвила я и слабо улыбнулась в ответ.
— Только не надо унывать и падать духом. Ты должна гордиться собой. Твоя подготовка завершена. Ты добилась того, чего хотела. Я бы пригласил тебя отпраздновать это событие, если ты позволишь, — конечно, исключительно в рамках приятельских отношений.
Я рассмеялась.
— Так-то лучше, — заявил он. — И подготовься к завтрашней схватке. Нам нужно найти очередного информатора и допросить его, даже если он подохнет.
Конечно, последняя фраза была обычной шуткой, но мне стало не по себе.
Я неловко засмеялась и вылезла из вэна. Попрощалась с Толботом и пересекла заднюю парковочную площадку. Прошла через нижний этаж центра и решила там немного погулять, пока не приедет школьный автобус. Однако то, что я увидела сквозь стеклянные двери, заставило меня замереть на месте.
Автобус уже стоял там, как и остальные семь минивэнов фонда «Рок Кэньон». Рядом находилась полицейская машина со сверкающими проблесковыми маячками. Мои одноклассники сидели, сгорбившись, на ступенях у главного входа, их окружали люди в рубашках-поло с логотипом «Добрый самаритянин». Мужчина в деловом костюме что-то обсуждал с девушкой, которая плакала. Так ведь это — Эйприл!..
Я распахнула дверь и выбежала на парковку. Когда я приблизилась к толпе, Клер ткнула пальцем в мою сторону.
— Вот она! Грейс вернулась! — закричала она.
Остальные тоже вскочили и уставились на меня. Эйприл бросилась ко мне.
