— Но она нужна мне!
— Нет, Грейс. Амулет тормозит тебя — точно так же, как Дэниел и Гэбриел. Они оба не верят в тебя. Не понимают тебя так, как я. Если ты не расстанешься с предметами и людьми, которые тебя сдерживают, у тебя ничего не получится. — Он сунул лунный камень в карман моего рюкзака и положил руки мне на плечи. Я смотрела в его пронзительные зеленые глаза и будто впитывала его силу. — Считай задание последним проверочным тестом. Докажи, что можешь стать настоящей Небесной Гончей.
Наверху
Я постучалась в дверь квартиры, после чего досчитала до тридцати и постучала еще раз. Без амулета я чувствовала себя голой и беззащитной — ведь последние десять месяцев я с ним вообще не расставалась.
— Привет, — произнесла я сахарно-сладким и чуть дрожащим голоском. — Кто-нибудь есть дома? Мне помощь нужна.
Я знала, что Толбот наблюдал за мной. Не представляю почему, но я ощущала его присутствие.
Раздалось поскрипывание половиц, и дверь со скрипом приотворилась. В образовавшуюся щель высунулась голова парнишки-тинейджера. Выглядел он точно так, как молодые парни, живущие в депрессивных районах. Небритые щеки, сонные, покрасневшие и припухшие глаза. Но от него явственно несло прокисшим молоком, и я догадалась, что он — гелал.
— Привет, — произнесла я и дружески помахала ему рукой с замаскированной дубинкой. — У меня машина сломалась, а мобильник не работает. — Я накрутила кудряшку на палец и выдула пузырь из жевательной резинки. Он тут же лопнул. Должна признать, это мое самое удачное перевоплощение в Эйприл. — Разрешишь мне воспользоваться телефоном? Я только на минутку…
Парень внимательно изучил мой локон. Слегка усмехнулся. Зубы у него оказались желтые, один отсутствовал.
— Конечно, птичка, — он распахнул дверь. — Давай, не стесняйся.
У меня напряглись мышцы, желудок сжался в комок. Его ухмылочка сыграла злую шутку. Конечно, передо мной был тот самый парень, который вместе с приятелем приставал к Эйприл в «Депо». И я врезала ему в живот, хотя он обладал железной хваткой и мог переломать мне кости. Я нынче оделась совершенно иначе — без виниловых штанов «крутой девицы» и без килограммового слоя косметики. Поэтому я надеялась, что он меня не скоро опознает.
Я подавила инстинктивное желание удрать, одарила его сладкой и невинной улыбкой, переступила через порог и вошла в темную квартиру. В первой комнате мебели не было, только в углу валялась куча смятых одеял, словно огромное гнездо. Ни телевизора, ни стульев, ни дивана, ни телефона. Толбот говорил, что в наличии имелось два демона. Но, похоже, парень был один и находился здесь недолго.
— Мне нравятся твои волосы, — пробурчал он у меня за спиной.
Я притворилась, что не услышала стук задвинутого дверного засова.
— А как мне позвонить? — поинтересовалась я.
— Ох, — произнес он хрипло и шагнул ко мне. — Я и забыл… Нет у меня телефона. — И он потащил меня за волосы к себе и притянул к груди. Второй рукой вцепился мне в шею. Я чувствовала, как его ногти удлиняются и превращаются в когти, а он уже зажал ладонью сонную артерию.
— Очень жаль, — пискнула я и выпрямила локоть. Дубинка мигом выскользнула из рукава в мою ладонь.
— Что? — искренне удивился он. Разумеется, он думал, что я начну вопить и визжать от страха.
— А ты не сможешь позвать на помощь. — Я ощутила мощный прилив энергии и с силой наступила ему на ногу. Косточки ступни хрустнули под моим каблуком.
Он заорал и выпустил меня. Я схватила его, с легкостью оторвала от пола и перекинула через плечо. Гелал ударился спиной о стену, и на его лице появилось выражение шока и изумления. Потом демон злобно прорычал:
— А ты мне сразу кого-то напомнила. Ты — та самая драчливая девка из клуба. — Он вскочил на ноги и отпрыгнул назад, а затем бросился на меня, выставив когти. — Они тебя послали?
Я сконцентрировалась и пнула его под коленку.
— Кто это они?
Демон вновь врезался в стену, но быстренько оправился и развернулся лицом ко мне.
— Мы сказали, что хотим выйти из игры. И он заявил, что мы можем убираться.
Он сделал новый выпад.
Отпихнув гелала, я подняла кулаки и встала в оборонительную позицию. Я по-прежнему сжимала дубинку. Он оскалился, глядя на мое оружие, рванулся вперед, желая вырвать его у меня. Я отпрыгнула в сторону.
