— А, с чего вы взяли, что она хрупкая? — возразил я, пытаясь завершить спор шуткой. — Может быть, она весит больше, чем все наше оборудование.
— Не может такого быть! — включился в наш разговор Семенов. — Иначе Жан Поль не обратил бы на нее никакого внимания, и тогда за нее хлопотал бы Рудольф.
— Ну, давай, веди свою пассажирку, — сказал я Жану, — да не забудь ее в полетный лист вписать, билетов на наш рейс еще не продают.
— А я уже вписал! — радостно сообщил он.
— Ну, ты пострел!
Жан Поль исчез, и через несколько минут вернулся. Он шел, неуклюже взвалив на одно плечо рюкзак пассажирки, неся в другой руке ее дорожную сумку. Женщина шла рядом. Я посмотрел не нее и обмер. Это была она! На этот раз на ней не было вечернего платья, она была одета в брючный костюм и обычную штормовку, но я все равно узнал ее. Я узнал бы ее лицо среди тысяч лиц, по тому необыкновенному взгляду, который будоражил мое воображение, будил в душе какие-то странные, непонятные чувства, наполняя ее тихой, светлой грустью. Взгляд ее был, как прежде, печален, но она смотрела на меня и улыбалась, легонько, краешком губ.
Все дружно бросились помогать ей устраиваться, проявляя при этом максимум галантности и учтивости, все мужчины нашего экипажа и члены экспедиции, отвыкшие от присутствия представительниц прекрасной половины человечества, обходились с ней, как с английской королевой. И только я стоял как чурбан, не понимая, что происходит.
Когда прекрасная незнакомка разместилась в фюзеляже нашего авиалайнера, ребята набросились на Жан Поля с вопросами, понизив голос до шепота:
— Где ты ее нашел?
— Да, она вчера была в нашем кафе! Вы сидели, болтали, и ничего не заметили! На ней было дивное вечернее платье. Такая орхидея серди нашего чертополоха! А, как она смотрела на меня! Это был взгляд, перед которым не устоит ни один француз! Я проводил ее до дому, она снимала комнату в частном доме, рядом с аэропортом. По дороге узнал, куда она направляется, и предложил лететь с нами.
— Да, видели вчера мы твою орхидею, — ответил Николай Иванович, — но не совсем прилично было так пялить на нее глаза, как ты. Ну, решила девушка пойти к кафе в вечернем платье, не понимая, что это не Москва или Питер, а забытый Богом и людьми Южногорск. Зачем же ее смущать своими взглядами? Только ты у нас один такой шустрый!
И тут до меня, наконец, дошло. Ее видели все, но делали вид, что не обращали на нее внимания, чтоб не смущать. В Южногорске, правда в центре города, был один единственный ресторан, в которой было уместно пойти в вечернем туалете. Но кафе аэропорта посещалось, в основном, экипажами самолетов, работниками порта, альпинистами и туристами. Заходили просто поесть или посидеть с друзьями за рюмкой, в той одежде, которая была на них в данный момент. Пока я сидел и хлопал глазами, не решаясь подойти к той, образ которой постоянно преследовал меня, Жан Поль тихо, незаметно покинул наш столик и отправился за ней. Вот почему я нигде не мог ее найти. Он увел ее у меня, буквально из-под носа! Моя таинственная незнакомка приехала сюда еще до закрытия сезона, когда небольшая гостиница была забита альпинистами, и она сняла комнату неподалеку. Теперь гостиница, в которой находили приют прибывающие сюда альпинистские группы, с закрытием сезона опустела. Путь в горы начинался вблизи аэропорта, да и часто вертолеты развозили альпинистов по высокогорным базовым лагерям. А в городе им было делать нечего. Город, если его так можно было назвать, располагался в узкой долине реки, разбросав свои дома по склонам холмов, окружавших долину. Настоящие горы начинались за аэропортом.
Когда-то, еще в советское время, здесь решили построить сеть горнолыжных и альпинистских баз на уровне международного класса. Условия были самые подходящие, смущала лишь отдаленность района. Но поскольку гражданской авиации советских времен все расстояния были нипочем, то проект решили начинать с аэропорта. Параллельно старой полосе, способной принять только Ан-24, построили новую, оборудованную всеми световыми и радиотехническими средствами, соответствующими международным стандартам. Планировалось также строительство нового здания аэровокзала и гостиничного комплекса. Но после, так называемой, перестройки об этом проекте забыли. Бизнесмены, вкладывающие деньги в туристский бизнес, осваивали районы, находящиеся поближе к Европе, и город, начавший уже расцветать, вновь зачах, так и не дождавшись своего часа. Так, от грандиозного проекта осталась только одна, построенная на современном уровне взлетно-посадочная полоса, на которую теперь гордо выруливал наш Ан-2. И все же альпинисты не забывали этот край. Здесь проходили одни из самых сложных альпинистских маршрутов, а добраться сюда было все-таки проще, чем в далекий Непал.
